Sophie Germain, 'LE GÉNIE SUPÉRIEUR': Un acercamiento a su epistolario

• Author: Antonia Víñez Sánchez. Javier Güemes Alzaga
• Pages: 551-570

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SOPHIE GERMAIN, “LE GÉNIE SUPÉRIEUR”:

UN ACERCAMIENTO A SU EPISTOLARIO

ANTONIA VÍÑEZ SÁNCHEZ

Universidad de Cádiz

antonia.vinguez@uca.es

JAVIER GÜEMES ALZAGA

Universidad de Cádiz

javier.guemes@uca.es

Voilà le privilege des dames, elles obtiennent des

compliments et aucun avantage réel.

Sophie Germain

RESUMEN

En la actualidad hay un reconocimiento cada vez mayor de los logros de Sophie

Germain como matemática. Nacida en Paris en 1 de abril de 1776 y fallecida en

1831, su carrera como científica, absolutamente autodidacta, tuvo que sortear –

por ser mujer- un buen número de obstáculos de los que son testimonio sus

cartas. Nos proponemos un análisis de las mismas como prueba de las

dificultades de la mujer en el ámbito de la ciencia a finales del siglo XVIII y

principios del XIX, teniendo muy presentes los condicionamientos sociales de

los roles de género establecidos. Nos centraremos en su epistolario con el

matemático K. F. Gauss que la definió como “le génie supérieur”.

PALABRAS CLAVE: Sophie Germain, matemática, epistolario, Gauss, ciencia y mujer (siglos

XVIII-XIX).

ABSTRACT

There is growing consensus over the achievements of Sophie Germain as a

mathematician. As a woman scientist, Germain (Paris, 1 April 1776–1831) had

to develop her self-taught career facing numerous obstacles, which she recorded

in her letters. These letters are the subject of our analysis, which considers them

in light of late-18th and early 19th-century gender-based difficulties for

women’s participation in the field of science. Our focus is her exchange with the

mathematician K. F. Gauss, who described Germain as “le génie superieur”.

DEBATES EN TORNO A LA COMUNICACIÓN, LA IGUALDAD DE GÉNERO Y LOS DERECHOS HUMANOS

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Juan Carlos Suárez-Villegas - Sergio Marín Conejo (co-editores)

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KEYWORDS : Mathematician; epistolary; Gauss; women and science; 18th and 19th centuries.

1. Apuntes biográficos: hacia una reivindicación

1.1. Primeros años

Es frecuente hoy día encontrar el nombre de Sophie Germian entre las científicas

relevantes de la historia, ya sea en bibliografía académica o de divulgación. A pesar

de este hecho, aún son muchos los aspectos de su vida que permanecen opacos, no

suficientemente explicados, como el hecho de que una mujer a caballo entre los

siglos XVIII y XIX decidiera, contra todo y todos, ser matemática.

Las biografías más completas de Germain son recientes; así la de Louis L.

Bucciarelli y Nancy Dworsky (1980) y, sobre todo, el estudio de Dora Musielak

(2020, primera edición de 2015) detallan los acontecimientos conocidos de su vida,

exponiendo los datos que se conocen y aquellos que pueden extraerse de los

documentos que se conservan, procedentes en su mayor parte de sus primeros

biógrafos, Guglielmo Libri (1832) e Hyppolite Stupuy (1879, 1896 2ª ed.).

A través del obituario del matemático italiano, escrito el 18 de mayo de 1832

(Lhebertte, 1833b: 11-16), un año después de la muerte de Germain, acaecida el 27

de junio de 183161, conocemos algunos detalles de sus primeros años y una de las

primeras reivindicaciones de su figura: “Mademoiselle Sophie Germian (…) fut une

de ces femmes destinées à montrer, par des travaux sévères, que l’intelligence de

leur sexe ne cède en rien à celle du nôtre”. Libri plantea una cuestión fundamental:

la dificultad de una mujer para ser matemática en su tiempo. También menciona los

turbulentos momentos políticos de los que Germain es testigo en su infancia, la

Revolución francesa, con la caída del Antiguo Régimen. Este ambiente caótico

parece ser el detonante de su afición a las matemáticas como mecanismo de evasión

del ambiente político activo que se vivía en su propia casa, ya que su padre,

Ambroise-François Germain fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente en

1789, además de que el domicilio familiar, en la rue Saint Denis, se ubicaba en el

61 Libri erra en la fecha señalando el 17 de junio, cf. Stupuy (1896: 67 [1]).

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