Umbrales de pobreza en el mundo. Nueva metodología de cálculo y comparación

• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2006.tb00299.x
• Date: 01 December 2006
• Published date: 01 December 2006
• Author: Richard ANKER

Revista Internacional del Trabajo,

vol. 125 (2006), núm. 4

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2006

Umbrales de pobreza en el mundo. Nueva

metodología de cálculo y comparación

Richard ANKER

*

n todos los países del mundo la reducción de la pobreza es un ob-

E

jetivo político capital. En el ámbito internacional, no cabe duda

de que disminuir el índice de pobreza mundial a la mitad en 2015 es el

más importante de los Objetivos de Desarrollo del Milenio establecidos

por las Naciones Unidas. Así pues, en la asignación de recursos en los

presupuestos nacionales y la asistencia internacional para el desarrollo

influyen los avances y la situación relativa de los países con respecto a

la reducción de la pobreza.

Pues bien, a pesar de que la pobreza debe tener suma importancia

en las estrategias políticas, su medición en el plano internacional sigue

siendo problemática. La metodología más común, usada por el Banco

Mundial, se basa en el cálculo de las personas que viven con unos ingre-

sos por día inferiores a 1 o 2 dólares estadounidenses, según la riqueza

del país

1

. Esta metodología plantea problemas de difícil solución, e in-

cluso el Banco Mundial reconoce que no es idónea para medir los um-

brales de pobreza nacionales y que sólo sirve para efectuar estimacio-

nes regionales y mundiales (Banco Mundial, 2001, y Ravallion, 2001).

Varios investigadores han puesto en entredicho la pertinencia y la exac-

titud de estas estimaciones globales del Banco Mundial (por ejemplo,

Deaton, 2001, y Reddy y Pogge, 2003). Aunque cada vez hay más países

que estiman su propio umbral de pobreza, los cálculos nacionales no

son comparables unos con otros.

En este artículo se describe y lleva a la práctica una nueva me-

todología que hemos concebido para medir unos umbrales de pobreza

1

*

Del Instituto de Investigación en Economía Política (PERI) de la Universidad de Massa-

chusetts Amherst. El autor agradece a Peter Peek su apoyo y aliento, así como las sugerencias

recibidas de David Kucera, Bill Myers, Janet Nelson-Arazi, Hamid Tabatabai, Rachael Giles y

Hiep Nguyen; y expresa también su mayor gratitud a Martha Anker por sus aportaciones.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos firmados incumbe exclusi-

vamente a sus autores, y su publicación no significa que la OIT las suscriba ni se pronuncie sobre

la condición jurídica de ninguno de los países, zonas o territorios mencionados.

1

De aquí en adelante, entenderemos que «dólares» son dólares estadounidenses.

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Revista Internacional del Trabajo

nacionales comparables internacionalmente, basándonos en estudios y

fuentes de datos disponibles en línea de varias disciplinas: economía,

pobreza, nutrición, estadística y demografía. Se basa esencialmente en

los métodos que usan muchos países para estimar sus umbrales de po-

breza, pero permite hacer las estimaciones y comparaciones de manera

sistemática.

La nueva metodología ofrece varias ventajas, sobre todo si se com-

para con la de 1 y 2 dólares al día del Banco Mundial.

●

Tiene una base normativa.

Parte del establecimiento de una dieta

de bajo costo, a diferencia de la metodología del Banco Mundial,

que se basa en la paridad del poder adquisitivo (PPA) general, que

conceptualmente no es adecuada para medir la pobreza.

●

Aplica el mismo planteamiento que el que usa la mayoría de los paí-

ses para estimar el umbral de pobreza nacional

.

●

Es válida respecto de todos los países

, no sólo los de ingresos bajos

y medios-bajos, como sucede con la del Banco Mundial, lo cual es

importante porque hay pobreza en todas las naciones.

●

Las estimaciones se entienden fácilmente.

Los umbrales de pobreza

se basan en dietas modelo, costos de los alimentos y costos de otros

productos, lo cual quiere decir que los legos pueden entender qué

significa la pobreza en términos de nivel de vida. Sin embargo, a la

población le resulta muy difícil saber qué significa la PPA de 1 dólar

o 2 dólares al día del Banco Mundial, o a qué equivale esta PPA en

un año determinado. Por ejemplo, ser pobre en la India según la

nueva metodología significa poder permitirse únicamente una taza

de leche cada cuatro días, un huevo cada nueve días, una porción de

carne cada doce días y disponer sólo de unos 16 dólares, al tipo

de cambio oficial, al mes (aproximadamente 100 dólares en PPA del

Banco Mundial) para todas las necesidades no alimenticias de una

familia de cuatro personas.

●

La base de las estimaciones es transparente.

Las premisas en que se

basa el cálculo de los umbrales de pobreza nacionales en la nueva

metodología se exponen claramente. Las PPA del Banco Mundial,

en cambio, se basan en cálculos y premisas bastante complejos que

no son fáciles de conocer.

●

Pueden modificarse fácilmente las premisas

, porque las estimacio-

nes se efectúan en hojas de cálculo electrónico, lo cual, además,

permite observar cómo reaccionan las estimaciones ante los cam-

bios de las premisas.

●

Pueden efectuarse estimaciones nacionales de aproximadamente

cien países usando sólo datos disponibles en línea

.

●

El empleo de la metodología es bastante barato

, porque los datos

nacionales necesarios se pueden consultar en línea de manera gra-

Umbrales de pobreza en el mundo. Nueva metodología

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tuita y

las estimaciones pueden actualizarse periódicamente por un

costo mínimo

, gracias a la actualización periódica de esos datos. En

cambio, la metodología del Banco Mundial se basa en PPA que

faltan respecto de muchos países. Además, como es caro calcular

las PPA, por lo general los datos principales sólo se comparan con

las referencias cada varios años, mientras que se actualizan anual-

mente utilizando los índices de precios al consumo (IPC), lo cual es

poco preciso, sobre todo en los países donde la inflación es alta.

También debe señalarse que las PPA registran cambios sustancia-

les cada vez que se realizan nuevas estimaciones de las referencias.

Es importante reconocer que la medición de la pobreza es necesa-

riamente subjetiva, y que quien la efectúa lo hace aplicando su propio

criterio. Además, la comparabilidad internacional de los umbrales de

pobreza se complica a causa de algunos factores inevitables y difíciles

(como las diferencias entre los países en cuanto a la existencia y el valor

de bienes y servicios públicos gratuitos y de autoconsumo de la produc-

ción del hogar, los impuestos que pagan los pobres y las diferencias

dentro de los países entre los precios que pagan los pobres y quienes no

lo son). Aunque hemos dedicado esfuerzos considerables a fundar las

premisas de la nueva metodología en pruebas empíricas (véase Anker,

2005), siempre será posible efectuar mejoras y ajustes, sobre todo a me-

dida que vayamos teniendo más datos internacionales válidos.

El resto de este artículo consta de cinco partes, la primera de las

cuales trata de las definiciones del umbral de pobreza, la subjetividad

inevitable de que adolece y la sensibilidad del índice de pobreza ante la

fijación de un umbral de pobreza. En la segunda expondremos las limi-

taciones conceptuales y de medición de los umbrales de pobreza del

Banco Mundial. La tercera parte versa sobre la nueva metodología que

proponemos para calcular unos umbrales de pobreza nacionales com-

parables internacionalmente y sobre algunas limitaciones de éstos. En

la cuarta parte nos valemos de esta metodología para estimar los um-

brales de pobreza nacionales de doce países; después los comparamos

con los umbrales de pobreza nacionales calculados por el Banco Mun-

dial y por los propios países. En la quinta parte recogemos nuestras

conclusiones. Para ahorrar tiempo y espacio, a veces nos remitimos a un

documento de trabajo de la OIT redactado recientemente por el fir-

mante (que se puede solicitar a la OIT), en el que se describe pormeno-

rizadamente la nueva metodología y su aplicación

(ibídem)

.

La definición del umbral de pobreza, su subjetividad

inevitable y su efecto en el índice de pobreza

La medición de la pobreza se remonta por lo menos al famoso estu-

dio de 1899 de Benjamin Seebhom Rowntree (1908) acerca de la ciudad