Transición del mercado laboral, desigualdad de ingresos y crecimiento económico de China

• Date: 01 June 2011
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2011.00107.x
• Published date: 01 June 2011

Revista Internacional del Trabajo, vol. 130 (2011), núm. 1-2

Derechos reservados © Los autores, 2011

Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2011

Transición del mercado laboral,

desigualdad de ingresos y crecimiento

económico de China

Ming LU* y Hong GAO**

Resumen.Desde su apertura económica de 1978, China sigue una estrategia de de-

sarrollo que causa desequilibrios internos y externos, sobre todo a partir de la refor-

ma laboral realizada en el decenio de 1990, que impulsó la migración del campo a la

ciudad. El trabajo barato se convirtió en la gran baza de la economía nacional, pero

la crisis económica mundial de 2008 puso crudamente de manifiesto que ésta depen-

día en demasía de las exportaciones. Este factor, unido al agravamiento de las dispa-

ridades de ingresos, puede poner en peligro el crecimiento del país a no ser que se

ajusten las estrategias de reforma y desarrollo a fin de fomentar la igualación de los

ingresos y el consumo interno. La Ley del Contrato de Trabajo promulgada en 2008

podría entrañar un cambio por el buen camino.

as economías abiertas, incluida la china, están aún forcejeando con las en-

Lseñanzas y repercusiones de la crisis desencadenada por las «hipotecas

basura» que comenzó en agosto de 2007. La crisis fue causada fundamentalmen-

te por las conductas individuales de consumo y de ahorro y los subsiguientes

desequilibrios comerciales, sobre todo entre China y Estados Unidos. El con-

sumo interno de China ha venido aumentando poco a lo largo de los últimos

treinta años en comparación con el crecimiento del PIB debido en parte a la

agravación de la desigualdad de ingresos, lo cual ha producido un descenso muy

prolongado de la razón consumo-PIB. El bajo nivel del consumo interno, junto

*Universidad de Fudan y Universidad de Zhejia ng; dirección electrónica: lm@fudan.edu.cn.

**Universidad de Fudan; dirección electrónica: gaohongfd@gmail.com.

Este artículo se basa en un documento de trabajo realizado por los autores para el Instituto

del Banco Asiático de Desarrollo (ADBI) (Lu y Gao, 2009). Los firmantes agradecen la ayuda que

recibieron para su investigación del ADBI, del Ministerio de Educación de la República Popular

China (10YJA790126), del Laboratorio Fudan del Desarrollo Chino y del Proyecto Principal de Dis-

ciplinas Académicas de Shanghai (B101), así como los valiosos comentarios de los participantes en

la conferencia del ADBI titulada «El mercado de trabajo de China y su ajuste a la crisis financiera

mundial» (Tokio, 18 y 19 de junio de 2009), especialmente los de Ichiro Otani. Y agradecen también

la asistencia en la investigación prestada por Shiqing Jiang.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores, y

su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.

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a su inmensa capacidad productiva, ha abocado a la economía china a depender

en exceso para su crecimiento del aumento de las exportaciones. Y el trabajo ba-

rato en el que se asientan las ventajas comparativas de los productos chinos no

hace sino reforzar esta situación.

Desde mediados de los años noventa, China ha mantenido bajos sus costos

laborales gracias a la migración a gran escala del campo a la ciudad y a la refor-

ma del mercado de trabajo urbano. Esta reforma sirvió para aprovechar la ten-

dencia mundial a trasladar a este país muchas industrias manufactureras de gran

densidad de mano de obra, pero la dependencia de China respecto del comercio

exterior es excesiva si la comparamos con la de otras economías grandes. Sin

embargo, a través del comercio internacional se consiguió alcanzar un equilibrio

entre la elevada tasa de ahorro de China y el consumo «excesivo» de los Estados

Unidos. Ahora bien, ¿cómo se explican estos costos laborales tan bajos?, ¿qué

consecuencias tiene este modelo de desarrollo desequilibrado? y ¿en qué senti-

do la reciente crisis económica ha proporcionado a China la oportunidad de co-

rregir sus desequilibrios? Responder a estas preguntas es fundamental para

entender mejor las relaciones que existen entre la reforma laboral, el modelo de

crecimiento y la crisis económica, y para buscar medios más eficaces de sostener

a largo plazo el desarrollo de China.

En la primera parte del presente artículo estudiamos los efectos de la re-

ciente crisis económica en el mercado de trabajo chino, que se viene reforman-

do desde mediados de los años noventa; asimismo, analizamos el porqué y el

cómo debería ajustar China sus estrategias de desarrollo. En la parte siguiente

reflexionamos sobre los desequilibrios internos y externos de China y los efec-

tos de la crisis de las «hipotecas basura» en la economía nacional. En la tercera

parte hacemos un resumen breve de las características principales de la refor-

ma del mercado de trabajo. A continuación explicamos cómo la reforma debi-

litó la posición de los trabajadores y agravó las disparidades de ingresos, y

exponemos brevemente los riesgos que entrañan las desigualdades para el cre-

cimiento económico. En la última parte damos las razones por las que China

debe ajustar su estrategia en el mercado laboral a fin de reducir la desigualdad

de ingresos y mantener el crecimiento, especialmente después de la reciente

crisis mundial.

El modelo de desarrollo de China y la crisis

económica mundial

Esta crisis ha supuesto tanto una conmoción a corto plazo para la economía chi-

na como un reto a su modelo de crecimiento de cara al futuro. China ha venido

creciendo a un ritmo muy acelerado desde que en 1978 iniciara una política de

puertas abiertas, beneficiándose en gran medida del trabajo barato, que es la

causa fundamental del precio comparativamente bajo de sus productos. Este ni-

vel de costos del trabajo —que es el motor principal de la estrategia de desarro-

llo de China, volcada a la exportación— se ha mantenido esencialmente por la

reforma del mercado laboral. Sin embargo, la senda de desarrollo desequilibra-