The end of cheap labour? Industrial transformation and “social upgrading” in China. Par Florian BUTOLLO

• Author: Alexander SCHROEDER
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9121.2015.00261.x
• Date: 01 September 2015
• Published date: 01 September 2015

Revue internationale du Travail, vol. 154 (2015), no 3

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Compilation et traduction des articles © Organisation internationale du Travail 2015

LIVRES

The end of cheap labour? Industrial transformation and “social upgrading” in China.

Par Florian BUTOLLO. Francfort, Campus, 2014. 400 pp. ISBN 978-3-593-50177-2.

Le modèle économique chinois, fondé sur de faibles salaires et des exportations

bon marché, commence à rencontrer ses limites. Une «montée en gamme» de la main-

d’œuvre apparaît incontournable. Mais se produit-elle réellement? Dans cet ouvrage,

The end of cheap labour?, le sociologue allemand Florian Butollo, de l’Université

d’Iéna, tente de répondre à cette question en analysant la relation entre «progression

industrielle» et «progression sociale», au moyen d’études de cas menées auprès d’en-

treprises du textile et de l’habillement ou de diodes lumineuses (LED), dans le delta

de la rivière des Perles1.

Son point de départ est que la modernisation industrielle d’une entreprise ne

se traduit pas nécessairement par une amélioration de la situation sociale de ses sala-

riés. Et cette étude conrme qu’il n’y a pas de corrélation positive nécessaire entre ces

deux formes de progression. L’auteur montre même que les avancées technologiques

conduisent souvent à une extension de la production à bon marché, à des réductions

d’emplois et à un allongement de la durée du travail. Toutes les entreprises exami-

nées présentent une polarisation spectaculaire en termes de salaire, de formation et

de conditions de travail. Bien que les industries du textile et des diodes du delta de la

rivière des Perles aient besoin de travailleurs professionnels et mieux formés –«qui

peuvent souvent gagner des salaires très élevés» (p.348), avec des conditions de tra-

vail relativement bonnes–, seule une petite minorité de la main-d’œuvre bénécie

d’avancées industrielles et sociales. La plupart des cols blancs et autres professionnels

les plus qualiés proviennent de régions urbaines, tandis que la majorité des travail-

leurs –cols bleus peu qualiés et faiblement rémunérés– est constituée de migrants

d’origine rurale sans perspective de progression sociale.

Le livre comprend huit chapitres. Le premier est consacré à la présentation du

sujet de la recherche, à son intérêt et aux débats qu’il suscite. A ce propos, l’auteur

explique pourquoi il est nécessaire de procéder à un examen concret de la situation

réelle dans les entreprises avant de tirer quelque conclusion sur l’enchaînement entre

progrès industriel et progrès social. En effet, la littérature disponible sur le sujet sug-

gère avec quelque naïveté qu’il existe un lien automatique entre les deux. «Il faut donc

une approche qui combine d’une part les avantages de la recherche sur les réseaux

mondiaux de production, laquelle permet un examen des conditions préalables à la

1 Pour une étude internationale plus large sur cette relation dans le textile et l’habillement, voir l’article

de Céline Gimet, Bernard Guilhon et Nathalie Roux dans le présent numéro de la Revue internationale du Travail.