The end of cheap labour? Industrial transformation and «social upgrading» in China, de Florian BUTOLLO
| Date | 01 September 2015 |
| Author | Alexander SCHRÖDER |
| DOI | http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2015.00260.x |
| Published date | 01 September 2015 |
Revista Internacional del Trabajo, vol. 134 (2015), núm. 3
Derechos reservados © Los autores, 2015
Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2015
LIBROS
The end of cheap labour? Industrial transformation and «social upgrading» in China,
de Florian BUTOLLO. Frankfurt, Campus, 2014. 400 págs. ISBN 978-3-593-50177-2.
El modelo económico chino, basado en salarios bajos y en productos baratos para
la exportación, topa en la actualidad con sus propios límites. Parece inevitable que la
fuerza de trabajo china «progrese». ¿Pero se está dando de verdad este proceso? En el
libro The end of cheap labour?, el sociólogo alemán Florian Butollo, de la Universidad
de Jena, trata de responder a esta pregunta examinando la relación entre el «progreso
industrial» y el «progreso social» a través del análisis de varias empresas de los textiles
y el vestido y del sector de las tecnologías LED (diodo electroluminiscente) de la región
china del Delta del Río Perla1.
Butollo parte del principio de que la modernización industrial de una empresa
no se traduce necesariamente en el progreso social de sus trabajadores. De hecho, su es-
tudio muestra que no existe una correlación positiva «predestinada» entre la evolución
de una y otros. Butollo demuestra incluso que el progreso tecnológico suele conducir
a la expansión de la producción barata, a la pérdida de empleo y a la prolongación de
las horas de trabajo. En todas las empresas que examina se observa una polarización
drástica entre trabajadores con respecto a la evolución de los salarios, la formación y las
condiciones de trabajo. A pesar de que tanto el sector de los textiles como el de las LED
en el Delta del Perla necesitan trabajadores y profesionales mejor formados –«que pue-
den ganar salarios muy elevados» (pág. 348) y cuyas condiciones de trabajo son relativa-
mente buenas–, solo una pequeña minoría de los trabajadores se está beneciando del
progreso industrial y social. La mayoría de los trabajadores más calicados –«de cuello
blanco»– y de los profesionales proceden de zonas urbanas, mientras que la mayor parte
de los trabajadores manuales, poco calicados y poco remunerados, son migrantes de las
regiones rurales con escasas oportunidades de progreso social.
El libro está dividido en ocho capítulos. En el capítulo introductorio se justica la
pertinencia del tema investigado y se presentan los debates académicos al respecto. Bu-
tollo explica también por qué es necesario examinar empresas concretas para saber si el
progreso industrial se traduce realmente en progreso social, pues los estudios existentes
sugieren ingenuamente un vínculo automático entre ambos. Así pues, para el autor «lo
que se necesita es un método que combine los aciertos de las investigaciones en redes
mundiales de producción, que analizan las condiciones necesarias para el progreso indus-
trial a escala empresarial, por una parte, y herramientas concretas elaboradas por soció-
1
En este mismo número de la Revista Internacional del Trabajo, Céline Gimet, Bernard Guilhon y Natha-
lie Roux ofrecen un análisis internacional más amplio de dicha relación en el sector de los textiles y el vestido.
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