Tasa de desempleo: ¿puede medir los problemas de absorción de la fuerza de trabajo en países en desarrollo?
| DOI | http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2013.00168.x |
| Author | Ndongo Samba SYLLA |
| Published date | 01 March 2013 |
| Date | 01 March 2013 |
Revista Internacional del Trabajo, vol. 132 (2013), núm. 1
Derechos reservados © El autor, 2013
Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2013
Tasa de desempleo: ¿puede medir
los problemas de absorción de la fuerza
de trabajo en países en desarrollo?
Ndongo Samba SYLLA*
Resumen. La denición estadística «estándar» de desempleo suele criticarse por-
que excluye a muchas personas, consideradas ocupadas o inactivas, cuya situación
es comparable en realidad a la de desempleo. El autor analiza los problemas me-
todológicos y estadísticos asociados a esta denición, así como su inadecuación a
los países en desarrollo, donde el empleo es muy heterogéneo. Demuestra además
que la tasa de desempleo tiende a subestimar el excedente de oferta de mano de
obra y es un mal indicador del décit de trabajo decente. Por último, destaca sus
límites en tanto que orientador de la política económica.
La tasa de desempleo suele utilizarse como indicador de las dicultades
de absorción de la fuerza de trabajo y de la subutilización de la capa-
cidad productiva de los recursos humanos, del rendimiento de los mercados
de trabajo y de las políticas económicas, e incluso de los riesgos de tensiones
inacionistas1. En contrapartida, dicho indicador suscita regularmente críticas
y polémicas. De hecho, las cifras relativas al desempleo son controvertidas
siempre y en todas partes.
El objetivo del presente artículo es poner de relieve la inadecuación de
este indicador en el caso de los países en desarrollo. Comenzaremos analizando
los problemas metodológicos asociados a la denición habitual de tasa de de-
sempleo, denominada estándar; a continuación plantearemos si tiene sentido
cuando el empleo es muy heterogéneo y después demostraremos que tiende
a subestimar el exceso de oferta de mano de obra y que es un mal indicador
del décit de trabajo decente. Terminaremos con algunas conclusiones sobre
los límites de esta tasa en tanto que orientadora de la política económica.
* Doctor en economía, responsable de programas e investigación de la Ocina para África Oc-
cidental de la Fundación Rosa Luxemburgo (Dakar); dirección electrónica: ndongosylla@gmail.com.
La responsabilidad de las opinones expresadas en los artículos solo incumbe a sus autores,
y su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no signica que la OIT las suscriba.
1 Se hace referencia aquí al concepto, fundamentalmente macroeconómico, de tasa de de-
sempleo no aceleradora de la inación (también denominada tasa natural de desempleo) o
NAIRU, (Non Accelerating Ination Rate of Unemployment).
Revista Internacional del Trabajo
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Problemas metodológicos y estadísticos ligados
a la denición de la tasa de desempleo
El concepto de tasa de desempleo suscita dos críticas principales. En primer
lugar, se pone en duda que sea el indicador más signicativo del excedente
de oferta de mano de obra, salvo cuando el empleo es mayoritariamente asa-
lariado, a tiempo completo y protegido. En otro tipo de contextos, el subem-
pleo «por insuciencia de horas» (es decir, el de las personas que trabajan
menos horas de las que desearían) y las situaciones de «empleo inadecuado»
(desde la perspectiva triple de la remuneración, las competencias profesio-
nales y el volumen excesivo de horas trabajadas) pueden ser realidades más
signicativas que el desempleo, es decir, que la ausencia de empleo2.
La definición de desempleo de la OIT y sus limitaciones
En el párrafo 10 de la Resolución sobre estadísticas de la población económi-
camente activa, del empleo, del desempleo y del subempleo, adoptada por la
decimotercera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo3, se de-
nen como «personas desempleadas» todas aquellas que tengan más de cierta
edad especicada y que durante el período de referencia se hallen sin empleo,
«corrientemente disponibles para trabajar» (ya sea en empleo asalariado o no
asalariado) y «en busca de empleo». A este respecto, la Resolución especica
que en situaciones «en que los medios convencionales de búsqueda de empleo
son insucientes, en que el mercado laboral está bastante desorganizado o es
de alcance limitado, en que la absorción de la mano de obra es, en el momento
considerado, inadecuada, o en que la fuerza de trabajo está compuesta prin-
cipalmente por personas con empleo independiente», como suele ser el caso
en los países en desarrollo, puede obviarse el tercer criterio, que corresponde
a la búsqueda activa de empleo.
La tasa de desempleo se dene en general como la relación entre el nú-
mero de desempleados, según los criterios especicados supra, y la población
activa; en adelante nos referiremos a esta denición con la expresión «tasa de
desempleo estándar».
Esta concepción del desempleo, a la que suele hacerse referencia con la
expresión «desempleo abierto»4, tiene el gran inconveniente de que propor-
ciona una visión parcial y, por consiguiente, sesgada del excedente de oferta
de mano de obra en el mercado de trabajo. En primer lugar, tiende a excluir
2 A propósito de estos temas, véase la Resolución concerniente a la medición del subem-
pleo y las situaciones de empleo inadecuado, adoptada por la decimosexta Conferencia Interna-
cional de Estadísticos del Trabajo (octubre de 1998), disponible en .org/wcmsp5/
groups/public/---dgreports/---stat/documents/normativeinstrument/wcms_087489.pdf> [consultada
el 20 de noviembre de 2012]. Véase asimismo Bollé (1999).
3 Disponible en
normativeinstrument/wcms_087483.pdf> [consultada el 20 de noviembre de 2012].
4 El concepto de «desempleo abierto» se opone al de «desempleo registrado», que se mide
a partir de los registros de los servicios de colocación o de prestación por desempleo.
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