?Puede atajarse la desigualdad en el ámbito de la tecnología digital?

• Published date: 01 June 2001
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2001.tb00029.x
• Date: 01 June 2001

Revista Internacional del Tra bajo, vol. 120 (2001), núm. 2

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¿Puede atajarse la desigualdad

en el ámbito de la tecnología digital?

Duncan CAM PBELL *

Los cambios tecnológicos veloces se producen normalmente de manera

desigual. Desde luego, no hay duda de que las tecnologías de la infor -

mación y las comunicaciones (TIC) se propagan a un ritmo sin precedentes,

aunque las pautas de avance son menos claras y también cambian con rapi-

dez. Habida cuenta de que las TIC tienen repercusiones profundas en la socie-

dad, es muy preocupante que su difusión rápida y dispar aumente aún más la

desigualdad en el ámbito de la tecnología digital que ya ha aparecido entre los

países industrializados y los países en desarrollo. Las condiciones que permi-

ten la difusión de esta tecnología no se dan de igual manera — o, sencilla-

mente, no existen — en muchas partes del mundo en desarrollo, por lo que

los ritmos de progreso son muy distintos y ahondan inevitablemente la citada

desigualdad. Así pues, si se confirma que el progreso económico depende de

las TIC, esta «desigualdad digital» cada vez mayor no puede por menos que

reforzar y agravar la división socioeconómica existente entre los países

industrializados y los países en desarrollo. De ahí el que la preocupación por

el florecimiento desigual de las TIC esté perfectamente justificada y el que le

dediquemos este ar tículo.

Nuestro trabajo se basa en las averiguaciones del Informe sobre el

Empleo en el M undo 2001. La vida en el trabajo en la economía de la infor-

mación, que acaba de publicar la OIT. Empezaremos por resumir el alcance

de la desigualdad en tecnología digital entre los países industrializados y en

desarrollo. A continuaci ón, analizaremos las consecuencias económicas del

uso de las TIC, por ejemplo, a resultas de las ganancias de productividad que

entraña su empleo en las actividades empresariales o de las aplicaciones

comerciales de Internet. Después estudiaremos los elementos políticos funda-

mentales en que se basa el éxito que han logrado algunos países en desarrollo

incorporándose a la economía de la información y, por último, expondremo s

a grandes rasgos diversas iniciativas internacionales destinadas a poner las

TIC al servicio del desarrollo.

* Departamento de Estrategias de E mpleo de la OIT.

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Indicadores para medir las disparidades

en el ámbito digital

Por desigualdad tecnológica digital (también llamada «divisoria digi-

tal» y «brecha digital») se entiende una disparidad o desnivel considerable en

cuanto a los instrumentos de las TIC que se poseen o se emplean. Esta

desigualdad se puede medir, por ejemplo, por el número de líneas telefónicas

por habitante o de usuarios de Internet o de teléfonos m óviles que hay en un

país. Habitualmente se distingue entre la disparidad en tecnología digital que

existe dentro de un país y entre unos países y otros. Ejemplo de la primera es

la diferencia que existe habitualmente entre los jóvenes y las personas de

edad, los hombres y las mujeres, las pe rsonas más o menos instruidas, m ás o

menos ricas y las ciudades y el campo. Por lo general, se suele estudiar la

desigualdad existente entre los países industrializados y en desarrollo, aunque

las comparaciones de la difusión de las TIC en distintos lugares del mundo

son en la actualidad casi tan importantes como las comparaciones entre paí-

ses. Por ejemplo, en lo que se refiere al empleo de Internet, Kuala Lumpur

podría estar en breve más cerca de Sydney o Milán que de la Malasia rural.

Sea como fuere, en este artículo nos centraremos en la desigualdad digital

internacional, es decir, la existente e ntre unos países y otros.

Según casi todos los indicadores, las disparidades entre los países indus-

trializados y en desarrollo en cuanto a productos de las TIC, acceso a Internet

y disponibilidad de los insumos esenciales para proseguir el cambio y la inno-

vación tecnológicos son ya grandes, y cada vez se ahondan más. La amplitud

de esta desigualdad se ve crudamente en el hecho de que la mitad de los habi-

tantes del m undo todavía no han hecho una llamada telefónica y en que la

densidad de líneas telefónicas de Tokio es mayor que la de todo el continente

africano.

En los gráficos 1 y 2 se recogen estimaciones del aumento del uso de

Internet por regiones mundiales entre junio de 1999 y noviembre de 2000.

América Latina y África andan muy a la zaga de América del Norte 1, Europa

y Asia y el Pacífico. El gráfico 2 revela que el porcentaje de usuarios norte-

americanos sobre los usuarios mundiales de Internet disminuyó durante el

período en términos relativos, aunque el número de usuarios de la zona

aumentó en c ifras absolutas, tal como indica el gráfico 1. La bajada del por-

centaje norteamericano se debe al rapidísimo aumento de los porcentajes

europeo y asiático.

En el gráfico 3 se ilustra un índice colectivo del uso de las TIC: el nú-

mero de computadoras anfitrionas de Internet por cada 10.000 personas con

relación a la renta nacional por habitante en treinta y seis países. Como era de

esperar, ambos factores están estrechamente relacionados, pero lo interesante

es la imperfección de esa correlación, pues algunos países con rentas por habi-

tante muy diferentes tienen un grado similar de difusión y uso de Internet. A la

1Excluido México.