Posibilidades de salto de etapas tecnológico para los países en desarrollo

• Author: W. Edward STEINMUELLER
• Date: 01 June 2001
• Published date: 01 June 2001
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2001.tb00032.x

Revista Internacional del Tra bajo, vol. 120 (2001), núm. 2

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Posibilidades de salto de etapas

tecnológico para los países

en desarrollo

W. Edward STEINMUEL LER*

La segunda mitad del siglo XX estuvo marcada por una difusión constant e

y cada vez más general de las tecnologías de la información y las comu-

nicaciones (T IC) en todo el mundo industrializado. Los países en desarr ollo

quedaron muy a la zaga, y fue agrand ándose la desigualdad tecnol ógica res-

pecto de los países industrializados con arreglo a las misma s pautas de des-

igualdad reinantes en otros ámbitos (C astells, 1999). Durante el mismo

período, sin embargo, los pocos países que consiguieron reducir la distancia

económica que los separaba del mundo industrializado hicieron progresos

sustanciales gracias a la exportaci ón de productos de las TIC (K im, 1997 ;

Hobday, 1995b, y Amsden, 1989) y, en algunos casos, al uso de las nuevas

tecnologías para mejorar la productividad o ganar nuevos mercados. El aba-

ratamiento rápido y constante de las TIC y la eclosión consiguiente de las

aplicaciones informáticas hacen pensar que encierran muchas otras ventaja s

para el crecimiento económico.

Particularmente, hay una serie de aspectos que distinguen a las TIC de

los principales sectores que impulsaron el crecimiento y el desarrollo indus-

trial en otras épocas, tales como la siderurgia y las industrias de la química y

la maquinaria. En muchas aplicaciones, y en algunos tipos de producción,

para usar las nuevas tecnologías y, a veces, para producirlas no se requier en

fuertes inversiones en capacidad instalada fija ni en infraestructura, ni en acu-

mulación de experiencia. Además, frecuentemente las aplicaciones de las

TIC parecen complementar los esfuerzos de mejora de la c alidad, la ra pidez

y la flexibilidad de la producción, y ofrecen una ventaja compensatoria frente

* Information Network and Knowledge, Science and Technology Policy Research (SPRU),

University of Sussex. Este artículo es una versi ón corregida y ampliada de un documento de ante-

cedentes titulado «Possibilities of leapfrogging to higher value-added production for developing

countries as a result of new information and communication technologies », publicado en la edició n

en CD-ROM (sólo en inglés) del Informe sobre el Empleo en el Mundo 2001. La vida en el trabajo

en la economía de la información (Ginebra, OIT, 2001).

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a las deficiencias de la capacidad de producción (Lal, 2000). Comoquiera que

prácticamente todos los componentes y m uchos de los sistemas que incorpo-

ran estas tecnolog ías están disponibles en todo el mundo gracias a mercado s

muy competitivos, y que son fáciles de transportar, parecen ser transferibles

sin problemas a cualquier país que pueda hacer uso productivo de ellos.

Todas esas características indican que las TIC pueden respaldar un a

estrategia de desarrollo basa da en el «salto de etapas», esto es, evitar alguno s

de los procesos normales de acumulación de capacidades humanas y de inver-

siones fijas con el fin de salvar las distancias que separan a los países indus-

trializados de los países en desarrollo e n materia de productividad y volume n

de producción. Mirando hac ia el futuro, las posibilidades de saltar etapas

parecen todavía mayores gr acias a la aparición de las tecnologías de Inter net,

que permiten la circulación de información a escala m undial y la formación

de un cibere spacio «virtual » donde desaparecen muchas de las restricciones

de tiempo y distancia. Las tecnologías de Internet son particularmente impor -

tantes porque brindan una diversidad sin precedentes de f ormatos nuevos y

«abiertos» para la distribuci ón de información y el establecimiento de ví ncu-

los entre organizaciones .

¿Son realistas las afirmaciones que se están haciendo acerca de las posi-

bilidades de saltar etapas que brindan estas tecnolog ías? ¿Deberían los países

en desarrollo desviar los recursos siempre escasos de otros proyec tos para

explotar ese potencial? Y si lo hicieran, ¿en qué escala y cu ándo cabría espe-

rar resultados? Estas pr eguntas adquieren m ayor importancia ya que en el

mundo industrializado se afirma que las empresas que no desa rrollen estrate-

gias efectivas de comercio electrónico o sistemas de información están con-

denadas a la ruina, y debido a que los distintos países están adoptando planes

nacionales de gran envergadura para superar la desigualdad tecnol ógica digi-

tal entre regiones y entre las empresas pequeñas y grandes.

Dificultades que plantea la «transferencia

de tecnología»

Toda evaluación del potencial para saltar etapas que ofrecen las TIC

debe basarse en una compre nsión clara del significado de esta estrategia y de

los factores que pueden afectar a su planificación o puesta e n práctica. Como

ya se ha dicho, se trata de ahorrarse etapas de construcción de capac idades o

de inversión por las que tenían que pasar for zosamente los países durante el

proceso de desarrollo económico. Antes dominaba la idea de que el desarrollo

sigue una senda lineal y previsible, con etapas bien marcadas (Rostow, 1962).

Aunque ahora se rechaza generalmente esta teoría a nivel macroeconómico,

se sigue aceptando a nivel de las empresas e industrias individuales, porque

es un hecho que el progreso tecnológico es un proceso acumulativo y gradual.

A menudo, las capacidades se construyen paso a paso sobre la base de la

experiencia, y la naturaleza y el alcance de ésta influyen en la evolució n de

las capacidades de las empresas e industrias. Es importante, sin embargo, dis-