Mujeres e igualdad según la tesis de las capacidades

• Date: 01 September 1999
• Published date: 01 September 1999
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.1999.tb00133.x
• Author: Martha NUSSBAUM

Mujeres e igualdad según la tesis de las capaci dades 253

Copyright © O rganización Internacional del Trabajo 1999

Revista Internacional del Trabajo, vol. 118 (1999), núm. 3

Mujeres e igualdad

según la tesis de las capacidades

Martha NUSSBAUM*

Me encontré her mosa como un espíritu hu mano libre.

Mrinal, en «L etter from a wife« («Carta de una esposa«) de Rabind ranath

Tagore ( 1990, pág. 102).

Es obv io que el ojo humano se gratifica de otra manera distinta que el simple

ojo no hum ano; el oído humano de otra manera que el simple oído, etc. [...] El

sentido atrapado en una simple necesidad pr áctica tiene sólo un sentido res-

tringido. Para el hombre muert o de hambre, lo que existe no es la forma

humana del alimento, sino sólo su ser abstracto de alimento; podría darse

igualmente en su forma más tosca, y sería imposible decir en qué difiere esa

actividad nutricia de la de los anima les.

Marx, «Economic and Philosophical Manuscripts« (1844).

Sexo y justicia social

Los seres humanos poseen una dignidad que merece ser respetada por las

leyes y las instituciones s ociales. Esta idea, que tiene múltiples orígenes en

muchas culturas, es capital actualmente dent ro de la teoría y la práctica de la

democracia moderna en todo el mundo. Se suele entender que la idea de la dig-

nidad humana implica una idea de valía igual: ricos y pobres, habitantes del

campo y de las ciudades, mujeres y hombres, todos son igualmente merecedores

de respeto por el sim ple hecho de s er humanos, y ese respeto no debe sufrir

menoscabo por ninguna característica cuya posesión dependa de los caprichos

de la fortuna. También es frecuente que esta idea de igual valía se relacione con

las ideas de libertad y oportunidad: respetar la igualdad de valía de las personas

* Profesora titular Ernst F reund de Derecho y Ética en The L aw School, The Divinity

School y los Departamentos de Filosofía y de Estudios Clásicos de la Universidad de Chicago.

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significa, entre otras cosas, promover su capacidad de organizar su vida de

acuerdo con su visión personal de qué es lo más profundo y lo más importante.

Pues bien, la dignidad humana se ve a menudo v ulnerada por motivos de

sexo. Muchas mujeres de todo el m undo sufren un trato desigual en lo que se

refiere al empleo, la seguridad y la integridad corporales, la nutrició n básica y

el cuidado de la salud, la educación y la participación política. En muchos casos

esas penalidades se deben al hecho de ser mujer, y en muchos casos las leyes y

las instituciones instauran esas desigualdades o las perpetúan. En todo el mundo

hay mujeres que se oponen a la desigualdad y reclaman el derecho a ser tratadas

con respeto.

¿Cómo hemos de entender esa lucha? ¿Cómo podemos formular los obje-

tivos que hay que perseguir y los males que hay que evitar? No podemos dejar

de emplear algún marco normativo que trascienda las fronteras culturales cuan-

do pensamos en conceptos tales como la «calidad de vida« de las mujeres, su

«nivel de vida«, su «desarrollo« y sus «reivindicaciones básicas«. Todos esos

conceptos son normativos, y nos obligan a defender una determinada posició n

normativa si queremos emplearlos con fruto. A falta de otras alt ernativas, la

teoría económica del desarrollo suministra algunas indicaciones imperfectas de

normas y objetivos, tales como el aumento del PNB por habitante o la satisfac-

ción de preferencias (más adelante haremos la crítica de estas tesis). Este artícu-

lo aborda en primer lugar las dificultades que surgen cuando se intenta utilizar

un marco transcultural para hablar de mejoras en l a vida de las mujeres. A

continuación se examinan los enfoques económicos dominantes. Por último se

defiende el «enfoque de las capacidades«, un planteamiento de las prioridades

del desarrollo que no se centra en la satisfacción de preferencias, sino en lo que

las personas son realmente capaces de hacer y ser. Se argumenta que esta teoría

es la más fructífera para esos fines y tiene buenas soluciones para los problemas

que asedian a los otros planteamientos 1.

La necesidad de objetivos transculturales

Antes de seguir adelante y pasar a defender una determinada formulación

de los objetivos del desarrollo tenemos que hacer frente a una objeción plantea-

da recientemente, tanto en círculos feministas como en debates sobre la política

de desarrollo internacional. La cuestión a la que tenemos que dar respuesta es

si, en lo que concierne a las oportunidades de las mujeres, se debe empezar por

trazar un conjunto de objetivos transculturales. Es obvio que las mujeres ya lo

están haciendo en muchas esferas. Por ejemplo, las que trabajan en el sector no

estructurado (informal) se organizan cada vez más en el ámbito internacional

1Pueden consultarse versiones más extensas de los argumentos aquí defendidos (y

más estudios de casos pertenecientes a actividades de desarrollo humano en la India) en Nuss-

baum, en prensa, capí tulo 1. Las formulaciones anteriores de las tesi s de la aut ora sobre las

capacidades fig uran en Nuss baum, 1988, 1990, 1992, 1993, 1995a, 1995b, 1997a, 1997b y

1999, capítulo 1, págs. 29-54.