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• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2003.tb00182.x
• Date: 01 September 2003
• Published date: 01 September 2003

Revista Internacional del Trabajo

, vol. 122 (2003), núm. 3

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2003

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Reseñas críticas

Labour market and social protection reforms in international perspective:

Parallel or converging tracks?

Obra dirigida por Hedva SARFATI

y Giuliano BONOLI. Aldershot, Hants., Ashgate Publishing Ltd., 2002.

xxiii + 494 págs. ISBN 0-7546-1926-5 (ed. en tela);

ISBN 0-7546-1927-3 (ed. de bolsillo).

Esta valiosa obra trata de los cambios interrelacionados que en los últi-

mos decenios han tenido lugar en los mercados de trabajo y en el ámbito de la

protección social en los países de la OCDE y en los países en transición de

Europa central y oriental. La situación actual se compara con la reinante en el

período comprendido entre el fin de la Segunda Guerra Mundial y los primeros

años del decenio de 1970. Fue una época de crecimiento económico relativa-

mente rápido, que se caracterizó por el pleno empleo de los jefes de familia

varones y la protección de los trabajadores en los momentos de crisis econó-

mica gracias a prestaciones del seguro de desempleo comparativamente gene-

rosas y regímenes de jubilación conformes a un sistema de reparto. Este libro

es fruto de las actividades impulsadas por la Asociación Internacional de la

Seguridad Social para fomentar un diálogo más activo y fructuoso entre espe-

cialistas en seguridad social y en los problemas del mercado laboral.

En el capítulo introductorio, H. Sarfati y G. Bonoli destacan tres fuerzas

fundamentales que inciden en los mercados laborales y los regímenes de pro-

tección social desde los primeros años del decenio de 1970. La primera es el

corrimiento del empleo del sector industrial al sector de los servicios, que se

caracteriza por las bajas remuneraciones y las escasas posibilidades de

aumento de la productividad, frente a lo que sucede con los empleos industria-

les. Los compiladores de la obra, preocupados por este problema, afirman que

se ha reducido la capacidad de las autoridades públicas para financiar la protec-

ción social, en comparación con lo que sucedía durante el período de elevada

productividad y crecimiento económico, y ha aumentado el número de trabaja-

dores pobres, lo cual exige nuevas modalidades de intervención política. La

segunda fuerza es la mundialización económica, cuyos rasgos primordiales son

los acuerdos de liberalización del comercio, la disminución de los obstáculos a

la movilidad de los flujos internacionales de capitales y la importancia cada vez

mayor de los países recién industrializados que tienen costos laborales bajos

comparativamente hablando. Todo ello puede limitar asimismo, a juicio de los

autores, la capacidad de las autoridades públicas para establecer pro-

tecciones sociales y del mercado de trabajo. La tercera fuerza estudiada es el

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envejecimiento de la población de los países de la OCDE, que causa un

aumento del gasto en atención de salud y pensiones de jubilación.

Los compiladores describen en los términos siguientes los tres interro-

gantes principales que han motivado la redacción de este volumen:

•¿Qué consecuencias tienen los cambios actuales del mercado de trabajo

en la eficacia de los regímenes de protección social, es decir, en su capa-

cidad para proporcionar seguridad y ayudar a quienes lo necesitan?

•¿Qué consecuencias tiene la actual reforma de la protección social sobre

los mercados laborales, es decir, en los incentivos laborales, las tasas de

empleo y las condiciones de vida de los distintos grupos sociales?

•¿Qué condiciones se requieren para que las reformas de la protección

social y del mercado de trabajo den buenos resultados?

En esta obra se abordan estos interrogantes a lo largo de diecisiete capítu-

los y ocho exposiciones más breves, todo ello estructurado en tres partes. La

parte primera es una panorámica de la evolución de las relaciones entre las

reformas del mercado laboral y la protección social en el período posterior a la

Segunda Guerra Mundial. La segunda parte versa sobre determinadas experien-

cias nacionales y regionales. En la tercera se trata de distintas combinaciones de

políticas que han sido aplicadas y de cómo podrían evolucionar en los próximos

años. El capítulo final, redactado por los compiladores, agrupa los materiales

tratados en las tres partes y expone varios casos de reformas fructíferas y las

características que debe tener una reforma para que dé buenos resultados.

Los capítulos básicos y las exposiciones del libro describen de manera uti-

lísima la índole de determinados mercados laborales y regímenes de protección

social y de sus reformas, así como las pertinentes pautas del empleo de todo un

abanico de países de la OCDE y de Europa central y oriental, con análisis en

profundidad particularmente útiles de la evolución de Australia, Dinamarca,

Estados Unidos, Francia, Nueva Zelandia, Países Bajos y Reino Unido. Entre

las cuestiones tratadas están: la persistencia de muchos puestos de trabajo esta-

bles; la tensión existente entre la protección social fundamentada en los jefes

de familia varones, por una parte, y el aumento del número de mujeres econó-

micamente activas y de los hogares a cargo de un solo progenitor, por otra; la

desigualdad entre los sexos dentro de los regímenes de jubilación; la tendencia

a disminuir la dependencia de la asistencia social aumentando los incentivos

para trabajar y supeditando la percepción de prestaciones asistenciales a la

voluntad de trabajar; el denominado «triángulo de oro» del sistema de empleo

danés, con sus tres componentes (un mercado laboral flexible, políticas de acti-

vación del mercado laboral y un subsidio de desempleo cuantioso); las posibili-

dades de conciliar en los mismos empleos la flexibilidad y la buena calidad; la

función futura de los sindicatos en lo tocante a la gestión y la reforma de los

regímenes de protección social; la importancia de unas políticas macroeconó-

micas correctas; y — tema que recorre buena parte del libro — las medidas que

se han adoptado o que podrían ser adoptadas para aumentar las tasas de

empleo y disminuir los porcentajes de personas dependientes con objeto

de mantener la viabilidad de los regímenes de protección social. Uno de los

puntos fuertes de esta obra es que sitúa en todo momento la cuestión de las

diferencias de género o sociosexuales como problema primordial del mercado

laboral y de los regímenes de protección social y de la reforma de ambos.