Irregular Migration across the Mediterranean Sea: Problematic Issues Concerning the International Rules on Safeguard of Life at Sea

• Author: Marcello Di Filippo
• Position: Associate Professor of International Law (Full Professor), University of Pisa (marcello.difilippo@sp.unipi.it)
• Pages: 53-76

IRREGULAR MIGRATION ACROSS THE MEDITERRANEAN SEA:

PROBLEMATIC ISSUES CONCERNING THE INTERNATIONAL

RULES ON SAFEGUARD OF LIFE AT SEA1

Marcello di FiliPPo2

I.- THE PECULIAR ISSUES RAISED BY IRREGULAR MIGRATION BY

SEA. II.- OBLIGATIONS AIMED AT SAFEGUARDING LIFE AT SEA:

THE RELEVANT TREATY RULES III.- EU LAW AND SAR MATTERS.

IV.- CONTROVERSIAL ISSUES, WITH SPECIAL REGARD TO THE

MEDITERRANEAN SEA. V.- THE FAILED ATTEMPT OF IMO AND EU

TO ELABORATE NEW LEGAL STANDARDS. VI.- NEW APPROACHES

CURRENTLY UNDER STUDY BY THE IMO: TOWARDS A REGIONAL

TREATY FOR THE MEDITERRANEAN SEA? VII.- FINAL REMARKS.

addendum

IRREGULAR MIGRATION ACROSS THE MEDITERRANEAN SEA: PROBLEMATIC ISSUES

CONCERNING THE INTERNATIONAL RULES ON SAFEGUARD OF LIFE AT SEA

ABSTRACT: Migration by sea is a phenomenon which is largely associated with irregular

ows and growing concern by destination States about border control and integrity of

restrictive migration policies. Only incidentally, the human rights’ costs are extensively

debated. The Mediterranean Sea is a crucial scenario which highlights the difculty

encountered by the Search and Rescue regime to cope with the techniques adopted by

smugglers and with the additional tensions provoked by some features of EU migration

law. The SAR provisions are inherently accompanied by certain elasticity, in order to

take into account the variety of concrete situations. In a regional context characterized by

political divergences among European states and between the latters and transit countries,

some IMO and EU’s attempts to draw a solution are evaluated: it clearly emerges that the

failures to nd out a reasonable compromise are due to factors external to maritime law.

Such factors must be addressed with more courage by the EU member states: the hot issue

of the burden sharing; a really comprehensive dialogue with origin countries and transit

countries on the complex subject of international migration; the renunciation to ask the

cooperation of states with a negative human rights record. Absent a more far reaching

policy, dramatic events and hidden deaths will sadly continue, as far as the crocodile tears

of European politicians when some incident eventually reaches the attention of media and

of public opinion.

KEYWORDS: irregular migration; maritime law; Search and Rescue regime; IMO; EU;

burden sharing; human rights; international cooperation.

1 This article is a revised and updated version of an earlier paper from the same author, whose references are

the following: “Irregular Migration and Safeguard of Life at Sea: International Rules and Recent Developments

in The Mediterranean Sea”, in DEL VECCHIO, A. (ed.), International Law of the Sea: Current Trends and

Controversial Issues, Eleven International Publishing, The Hague, forthcoming 2013.

2 Associate Professor of International Law (Full Professor), University of Pisa (marcello.dilippo@sp.unipi.

it).

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Paix et Sécurité Internationales

Num. 1, janvier-décembre 2013

DOI: http://dx.doi.org/10.25267/Paix_secur_int.2013.i1.04

MIGRACIÓN IRREGULAR EN EL MAR MEDITERRÁNEO: ASPECTOS PROBLEMATICOS

RELATIVOS A LAS REGLAS INTERNACIONALES SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA VIDA EN MAR

RESUMEN: La migración vía mar es un fenómeno abundantemente asociado con los

ujos irregulares y con la creciente preocupación por parte de los Estados de destino

con respecto al control des sus fronteras y a la integridad de sus políticas migratorias

restrictivas. Muy raramente, los aspectos relativos a los derechos humanos reciben la

atención que merecerían. El Mar Mediterráneo representa un escenario crucial que destaca

las dicultades que el régimen de búsqueda y rescate encuentra al enfrentarse con las

técnicas empleadas por los tracantes y con las tensiones adicionales consecuencia de

ciertas pautas del derecho de inmigración de la UE. Las disposiciones sobre las actividades

SAR son inherentemente acompañadas por una cierta elasticidad, a n de tomar en

cuenta la variedad de las situaciones concretas. En un contexto regional caracterizado por

divergencias políticas entre los Estados miembros de la UE y entre estos y los Estados de

tránsito, algunas tentativas impulsadas por la OMI y la UE son evaluadas en el presente

estudio: resulta que el fracaso en llegar a un razonable compromiso se debe a motivos

ajenos al derecho marítimo. Tales factores deben ser abarcados con mas implicación por

parte de los Estados miembros de la UE: el delicado tema de la repartición de las cargas;

una diálogo realmente amplio con los países de origen y con los de tránsito sobre las

complejidades de las migraciones internacionales; la renuncia, al mismo tiempo, a pedir

la cooperación de países que no respetan con suciencia los derechos humanos. A falta

de una política más ambiciosa y de largo plazo, los eventos dramáticos y las muertes

silenciosas están destinados a seguir, así como las “lagrimas de cocodrilo” de los políticos

europeos que surgen cuando algún incidente llega a provocar la atención de los medios de

comunicación y de la opinión publica.

PALABRAS CLAVES: migración irregular; derecho marítimo; régimen de búsqueda y

rescate; OMI; UE; distribución de las cargas; derechos humanos; cooperación internacional.

MIGRATION IRREGULIERE DANS LA MER MEDITERRANEE: ASPECTS PROBLEMATIQUES

CONCERNANT LES RÈGLES INTERNATIONALES SUR SAUVEGARDE DE VIE EN MER

RESUMÉ: la migration via mer est un phénomène qui est en grande partie associé aux

ux irréguliers et à la préoccupation croissante des États de destination relativement au

contrôle de ses frontières et à l’intégrité de ses politiques migratoires restrictives. Très

rarement, les aspects relatifs aux droits de l’homme reçoivent l’attention qu’ils mériteraient.

La Méditerranée est un scénario crucial qui met en évidence les difcultés rencontrées par

le système de la Recherche et du Sauvetage quand il fait face aux techniques adoptées

par les traquants et aux tensions additionnelles provoqués par certaines règles du droit

d’immigration de l’UE. Les dispositions sur les activités SAR sont accompagnées par

certaine élasticité, an de prendre en compte la variété des situations concrètes. Dans

un contexte régional caractérisé par des divergences politiques entre les États membres

de l’UE et entre ceux-ci et les États de transit, quelques tentatives poussées par l’OMI et

l’UE sont évaluées dans la présente étude : de toute évidence, il ressort que les échecs

pour trouver un compromis raisonnable sont dus à des facteurs externes au droit maritime.

Ces facteurs doivent être recouverts d’une plus grande participation des États membres de

l’UE : la question sensible du partage de la charge, un très large dialogue avec les pays

d’origine et de transit sur les complexités de la migration internationale;,le renoncement,

au même temps, la demande de coopération des pays qui ne respectent pas sufsamment

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Paix et Securité Internationales

Num. 1, janvier-décembre 2013

IRREGULAR MIGRATION ACROSS THE MEDITERRANEAN SEA: PROBLEMATIC ISSUES

CONCERNING THE INTERNATIONAL RULES ON SAFEGUARD OF LIFE AT SEA