La experiencia neoliberal de América Latina. Políticas sociales y laborales desde el decenio de 1980

• Date: 01 September 2009
• Author: Lydia FRAILE
• Published date: 01 September 2009
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2009.00059.x

Revista Internacional del Trabajo, vol. 128 (2009), núm. 3

Derechos reservados © La autora, 2009

Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2009

La experiencia neoliberal

de América Latina.

Políticas sociales y laborales

desde el decenio de 1980

Lydia FRAI LE*

Resumen. En la presente síntesis analítica de los seis estudios nacionales de este nú-

mero se sostiene que las políticas sociolaborales inspiradas en el Consenso de

Washington —que se difundieron por América Latina durante los decenios de 1980 y

1990— no dieron casi nunca los frutos previstos. La flexibilización laboral, la descen-

tralización de la negociación colectiva, la privatización de las pensiones y el peso cre-

ciente del mercado en la provisión de bienestar social causaron, a menudo, un

aumento de la informalidad y las desigualdades y una reducción de la protección so-

cial, sin que consiguieran estimular el empleo. Ahora bien, una vez aprendida la lec-

ción, las políticas mencionadas parecen estar dejando paso a unas estrategias más

equilibradas.

mérica Latina se encuentra en una encrucijada después de dos décadas de

Aintensa experimentación con reformas neoliberales. Tras la crisis de la

deuda que estalló a principios del decenio de 1980, la región abandonó su estra-

tegia de desarrollo anterior, basada en la industrialización por sustitución de im-

portaciones y en el intervencionismo estatal, con el fin de lograr una mayor

integración en la economía mundial y ampliar el papel del mercado. En todo el

continente, los gobiernos se sumaron al «Consenso de Washington»1, un conjunto

1* Instituto Internacional de Estudios Laborales de la OIT; dirección electrónica: lydiafrai-

le@gmail.com. El proyecto que dio origen a este número monográfico fue financiado parcialmente

por el Departamento de Cooperación en Investigación de la Agencia Sueca de Cooperación Inter-

nacional para el Desarrollo (ASDI/SAREC); sitio del organismo: .

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores, y

su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.

1La expresión «Consenso de Washington» fue acuñada por John Williamson en 1989 para

referirse a una lista de diez recomendaciones programáticas tendentes a reformar la economía de

América Latina que concordaban con los criterios que sostenían entonces el Gobierno de los

Estados Unidos y las instituciones financieras internacionales. En la lista original no figuraba la

liberalización de las operaciones exteriores de capital, pero se propugnaba mantener un tipo de

cambio competitivo, a diferencia de las medidas que estas instituciones promovieron años más tar-

de (Williamson, 2004).

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de políticas que hacían hincapié en la disciplina macroeconómica y en las refor-

mas estructurales, con objeto de liberar el comercio y los flujos de inversión e im-

pulsar enérgicamente la desreglamentación y la privatización.

Aunque el calendario y el ritmo de aplicación de las reformas varió según

los países, para mediados del decenio de 1990 se había alcanzado un elevado ni-

vel de convergencia en toda la región con respecto a la liberalización comercial

y financiera y, en menor grado, a la privatización, que continuó avanzando hasta

finales del decenio (Lora, 1997 y 2001, y Morley, Machado y Pettinato, 1999). En

los tres ámbitos antedichos las reformas fueron profundas y rápidas. También

hubo progresos evidentes en la esfera de las políticas macroeconómicas: se puso

fin a la hiperinflación, se redujo la inflación a tasas de menos del 10 por ciento

en la mayoría de los países y se logró un mayor equilibrio de los presupuestos

públicos. La tasa media de inflación en la región era del 7 por ciento en 2000,

mientras que el déficit fiscal se situaba en el 2,8 por ciento del PIB.

Sin embargo, el crecimiento económico fue débil e inestable, ya que varios

países fueron sacudidos por crisis financieras. La «crisis del tequila», que azotó

a México en los años 1994 y 1995, fue seguida de crisis financieras graves en el

Brasil (1999), Ecuador (1999-2000), Argentina (2001-2002), Uruguay (2002) y

República Dominicana (2003) (Birdsall, De la Torre y Menezes, 2008; véase

también Krugman, 2009). El PIB por habitante de América Latina creció a un

ritmo medio anual del 1 por ciento entre 1990 y 2003. Si bien esta cifra suponía

una mejora con respecto al decrecimiento del 0,8 por ciento anual que la región

registró durante el «decenio perdido» de 1980, era menos de la mitad que el cre-

cimiento medio anual del 2,8 por ciento alcanzado durante la etapa de sustitu-

ción de importaciones (de 1960 a 1980). Esta tasa de crecimiento también era

muy reducida en comparación con las tasas alcanzadas entre 1990 y 2003 en Asia

oriental y el Pacífico (6,4 por ciento) y en Asia meridional (3,3 por ciento), don-

de los gobiernos adoptaron políticas más heterodoxas que se apartaban en cier-

tos aspectos clave del Consenso de Washington (Rodrik, 2006).

Los resultados sociales fueron igualmente decepcionantes. Se lograron es-

casos avances en la reducción de la pobreza, y la desigualdad de ingresos siguió

en cotas altas comparada con otras partes del mundo. Según las estimaciones de

la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el índice de

pobreza en América Latina se redujo del 48,3 por ciento en 1990 al 44 por ciento

en 2002, pero seguía superando el nivel de 1980 del 40,5 por ciento (CEPAL,

2009, pág. 10). La desigualdad de ingresos (medición entre 0 y 1 en donde 0 co-

rresponde a la igualdad absoluta, y 1 a la desigualdad absoluta) se ahondó du-

rante el decenio de 1990: el coeficiente medio de Gini en la región aumentó casi

un punto porcentual, de 0,505 a 0,514, situándose muy por encima del promedio

internacional (De Ferranti y otros, 2004, págs. 41 y 42, e IIEL, 2008).

Los artículos del presente número monográfico de la Revista Internacional

del Trabajo versan sobre las políticas laborales y sociales, dos ámbitos con un im-

pacto directo en el bienestar de las personas en los que las reformas neoliberales

no lograron cosechar los resultados previstos. Estos estudios de casos de seis paí-

ses latinoamericanos —la Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, México y Uruguay—