¿ EI trabajo estable mejora la productividad?

• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2005.tb00282.x
• Author: Peter AUER,Janine BERG,Ibrahim COULIBALY
• Published date: 01 September 2005
• Date: 01 September 2005

Revista Internacional del Trabajo,

vol. 124 (2005), núm. 3

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2005

¿El trabajo estable

mejora la productividad?

Peter AUER

*

, Janine BERG

*

e Ibrahim COULIBALY

**

U

no de los puntos clave del debate sobre la flexibilidad del mercado

laboral es el efecto que ejerce en el empleo la legislación desti-

nada a proteger la relación de trabajo. Se aduce que como el despido

resulta más costoso cuando está legalmente limitado, las empresas con-

tratan menos o recurren más a los contratos temporales y a los empleos

«sumergidos». Se afirma también que, además de esos supuestos efec-

tos nocivos para el empleo, la reglamentación del mercado de trabajo

es un obstáculo para que éste se adapte con rapidez a las conmociones

económicas, por lo que va en detrimento del producto y la producti-

vidad. Por ejemplo, en las

Perspectivas de la economía mundial 2003

del

Fondo Monetario Internacional (FMI) se sostenía que si Europa refor-

mara sus instituciones laborales para amoldarlas a las pautas vigentes

en los Estados Unidos, su producto aumentaría en más o menos un

5 por ciento y su tasa de desempleo se reduciría en un 3 por ciento.

La antigüedad laboral — el tiempo que ha permanecido un traba-

jador en la misma empresa o en la misma actividad por cuenta pro-

pia — depende de una serie de factores que condicionan la oferta y la

demanda del mercado de trabajo. Estos factores pueden ser circunstan-

cias del propio mercado o elementos «institucionales», como, por ejem-

plo, los convenios colectivos o las leyes protectoras del empleo, en los

cuales se deja sentir la fuerza respectiva de las partes que negocian. Ha-

bida cuenta de que la reglamentación del mercado de trabajo guarda

una relación positiva con la antigüedad, cabe interpretar ésta como un

indicador de la flexibilidad (o la estabilidad) numérica del mercado

laboral (Auer y Cazes, 2003 y 2000). En estudios realizados por la OIT

* Unidad de Análisis e Investigación sobre el Empleo del Departamento de Estrategias de

Empleo de la OIT. ** Unidad de Investigación y Análisis de Políticas del Programa de la OIT

sobre el Sida (OIT-SIDA); trabajaba antes en la mencionada Unidad de Análisis e Investigación

sobre el Empleo de la OIT. Direcciones electrónicas: auer@ilo.org, berg@ilo.org y coulibalyi@ilo.

org.

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y por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OC-

DE) se ha comprobado que en Europa y el Japón el mercado laboral es

bastante estable: así lo indica la sorprendente fortaleza de la relación de

trabajo duradera, que se plasma en una antigüedad media larga (OC-

DE, 1999, y Auer y Cazes, 2003). El presente estudio continúa por la

senda de aquellos otros anteriores.

Nos proponemos averiguar si la antigüedad en la empresa inhibe

o fomenta el crecimiento de la productividad, y si existe o no un nivel

óptimo de antigüedad desde este punto de vista. Dicho de otro modo,

¿qué grado de flexibilidad numérica o qué nivel de estabilidad necesita

una economía o una empresa para elevar al máximo su productividad?

Para ello, y tras revisar en primer lugar la bibliografía sobre el asunto,

haremos un análisis econométrico sencillo de la relación entre antigüe-

dad y productividad en trece países europeos durante el período 1992-

2002. Estudiaremos los diferentes sistemas laborales existentes en

Europa, sobre todo en dos aspectos: qué relación mantienen los pode-

res públicos y los interlocutores sociales y cómo condiciona el ordena-

miento laboral la mencionada flexibilidad numérica. Hay quien sostie-

ne que una antigüedad suficiente es necesaria tanto para la seguridad

de los trabajadores como para la productividad de las empresas, si bien

debe ir acompañada de una flexibilidad interna o funcional. En térmi-

nos globales, tanto la antigüedad larga como la corta pueden ser nega-

tivas para la productividad. Aunque no parece que la antigüedad media

larga que prevalece en Europa sea perjudicial en este aspecto, tal vez

no sea siempre beneficiosa para el mercado de trabajo, pues los países

con una cifra de antigüedad elevada suelen tener una tasa de ocupación

(o tasa de empleo) baja. Esta paradoja — que ha de estudiarse con más

detenimiento — es todo un reto para los que ven en la flexibilidad la-

boral la solución tanto para el problema del desempleo como para el de

la productividad escasa.

En realidad, el problema es posiblemente más complejo: la cues-

tión no radica sólo en si los trabajadores veteranos son más productivos

que los demás, o en si la promoción de la antigüedad larga o de la corta

fomenta el empleo o lo perjudica, sino también en cuál es la estructura

del mercado laboral (y, por ende, el punto de equilibrio entre puestos

de larga y de corta duración) que más refuerza la seguridad del empleo.

Un alto nivel de inseguridad no es conveniente por cuanto que reduce

el consumo, y ello aminora el crecimiento económico y también la pro-

ductividad. En el análisis que sigue demostraremos que, por sí sola, la

antigüedad no brinda una gran seguridad (lo cual quizás sólo confirme

que hay otros factores que producen inseguridad, como el desempleo y

la falta de perspectivas de encontrar un buen trabajo). Parece ser que

los países con unas cifras de antigüedad intermedias y que, a la vez, tie-

nen políticas que facilitan el paso de un empleo a otro son los que ofre-

cen a sus trabajadores los mejores niveles de seguridad; son también los

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