Efectos de las prestaciones por desempleo en los salarios y el empleo. Comparación de los regímenes

• Published date: 01 March 2000
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2000.tb00150.x
• Date: 01 March 2000
• Author: Vincenzo SPIEZIA

Efectos de las prestaciones por desempleo 79

Copyright © O rganización Internacional del Trabajo 2000

Revista Internacional del Trabajo, v ol. 119 (200 0), núm. 1

Efectos de las prestaciones

por desempleo en los salarios

y el empleo.

Comparación de los regímenes

Vincenzo SPIEZIA*

Un principio muy arraigado de la teoría del desempleo dice que las presta-

ciones por desempleo incrementan el número de desocupados. Esta pre-

dicción se basa en dos elementos básicos de la economía del trabajo, a saber, la

teoría de la búsqueda de trabajo y la teoría del salario de eficiencia. Según la

primera, las prestaciones provocan un aumento de la dur ación del d esempleo,

pues los trabajadores que se hallan desocupados ti enen menos aliciente para

buscar y aceptar un puesto de trabajo; conforme a la segunda, las prestaciones

reducen el costo de la inactividad laboral e inducen a los trabajadores a pedir

salarios más altos, de manera que la demanda de mano de obra disminuye.

Como la tasa de desempl eo depende del tiempo que están sin trabajar todos y

cada uno de los desempleados, la cifra general crece correlativamente a la cuan-

tía y a la duración de las prestaciones q ue perciben.

Esta predicción teórica es consistente, pero lo son mucho menos los datos

empíricos en que se apoya. Los estudios que han detectado un efecto de las

prestaciones sobre la duración del desempleo llegan a la conclusión de que es

bastante reducido, aunque en los demás no se ha comprobado efecto alguno.

Por término medio, las estimaciones de que disponemos indican que un aumen-

to del 10 por ciento de la tasa de sustitución (es decir, la relación entre las

prestaciones por desempleo y los salarios) está asociado a un incremento de

sólo una semana o una semana y media en la duración del desempleo (Lancaster

y Nickell, 1980; Meyer, 1990), d e lo que se desprende que, probablemente, el

efecto de las prestaciones sobre el desempleo depende de un conjunto de facto-

res más amplio que el que se suele tomar en cuenta en la economía del trabajo.

El objetivo del presente artículo es determinar en qué circunstancias las presta-

ciones no afectan a la tasa de desempleo.

El argumento principal de nuestro análisis se basa en la distinción entre

asistencia a los desempleados y seguro de desempleo. Aunque esta distinción no

*Oficina Internacional del T rabajo, Ginebra.

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es nueva en la economía del trabajo (véase, por ejemplo, Atkinson y Mickle-

wright, 1991), los estudios del seguro de desempleo realizados hasta ahora

parecen haber pasado por alto la siguiente diferencia fundamental: mientras

que la asistencia a los desempleados es un régimen de redistribución de rentas

entre indivi duos (es decir, de los ocupados a los desocupados), el seguro de

desempleo consiste más bien en una transferencia en el tiemp o de los ingresos

del trabajador (es decir, de los períodos de ocupación a los de desocupación).

Los regímenes de indemnización de casi todos los países industrializados

se sitúan claramente entre estos dos sistemas sim plificados. La distinción, n o

obstante, es crucial, puesto que la mayorí a de los argumentos según los cuales

las prestaciones por desempleo tienen efectos negativos sobre el mercado de

trabajo son ciertos en el caso de la asistencia, pero no en el del seguro de

desempleo. Por un lado, mediante varios modelos econométricos que estudian

los regímenes de seguro de desempleo de una manera más exhaustiva se ha

puesto de manifiesto que en la duración del desempleo «asegurado« no suele

influir la duración del derecho a percibir un subsidio. P or otro – como se

sostendrá en el presente artículo – , las prestaciones de estos regí menes no

influyen ni en los niveles salariales ni en la demanda de mano de obra. Es éste

un hecho a tener en cuenta en la formulación de las políticas, porque indica que

es factible teóricamente que los poderes públicos ofrezcan ingresos que indem-

nicen a los desocupados sin elevar con ello el desempleo, siempre que lo hagan

mediante un régimen de seguro.

Se inicia el presente t rabajo con u n breve examen de los datos empíricos

sobre los efectos de las prestaciones por desempleo, seguido d e un análi sis de

las principales caracterí sticas de los regímenes vi gentes en algunos países in-

dustriales adelantados. Se establece después la distinción teórica entre asisten-

cia a los desempleados y seguro de desempleo, con un resumen de los principa-

les elementos teóricos de ambos sistemas. En las dos partes siguientes se com-

paran los efectos que tienen las prestaciones sobre la duración y la magnitud del

desempleo en uno y otro sistema. A continuación se examina lo que este análisis

puede suponer para la formulación de políticas. En la última parte se resumen

las conclusiones del artículo.

Prestaciones por desempleo en los países

industrializados

A lo largo de los dos últimos decenios ha venido creciendo la preocupa-

ción por la posibilidad de que los regímenes de desempleo establecidos en la

gran mayor ía de los países industrializados tengan efectos nocivos sobre sus

mercados de t rabajo. Podría suceder que las prestaciones por desempleo des-

alentaran la búsqueda de trabajo y la aceptación de posibles ofertas de coloca-

ción, lo que alargaría la duración del desempleo. En concreto, ésta ha sido una

de las explicaciones más aceptadas de por qué las tasas de desempleo son mucho

más elevadas en Europa occidental que en los Estados Unidos, donde las pres-

taciones por desempleo son menos generosas (Layard y Nickell, 1986). Pero a