Efectos del ausentismo en la productividad de los maestros

• Author: John B. WILLETT,Richard J. MURNANE,Raegen T. MILLER
• Published date: 01 March 2008
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2008.00024.x
• Date: 01 March 2008

Revista Internacional del Trabajo,

vol. 127 (2008), núm. 1

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2008

Efectos del ausentismo

en la productividad de los maestros

Raegen T. MILLER

*

, Richard J. MURNANE

*

y John B. WILLETT

*

Resumen.

Los autores estudian los efectos del ausentismo de los maestros en la ins-

trucción, basándose en datos de tres cursos académicos que abarcan a 285 maestros

y a 8.631 alumnos —la mayoría pertenecientes a familias modestas— de un distrito

escolar urbano de los Estados Unidos. Comprueban la hipótesis de que las ausencias

de los maestros son en gran parte injustificadas y reducen el aprovechamiento de los

estudiantes. Dado que los suplentes suelen tener menos preparación, la enseñanza

pierde intensidad y coherencia: diez días de ausencia del maestro se traducen en un

descenso de las notas de los alumnos en matemáticas de alrededor del 3,3 por ciento

de la desviación estándar. Para algunos estudiantes, ello supone bajar a una catego-

ría de nivel académico inferior, lo cual reduce su voluntad de salir adelante.

l ausentismo laboral y sus efectos en la productividad constituyen un tema

E

de conversación en numerosas entidades de muchos países, ya que un

grado alto de ausentismo puede ser una señal de mala gestión y de relaciones

laborales problemáticas. Y, también, porque la reducción del mismo es posi-

blemente una manera eficaz de mejorar la productividad.

Los economistas del trabajo proponen varias hipótesis para explicar las

repercusiones del ausentismo laboral en la productividad de las empresas. Se-

gún Allen (1983), estas repercusiones serán tanto más importantes cuanto ma-

yores sean las dificultades de los directivos para suplir a los ausentes con tra-

bajadores que ocupan otros puestos o para encontrar trabajadores temporales

igualmente productivos. Nicholson y otros (2006) opinan que las consecuen-

cias para la productividad son mayores si los asalariados trabajan en equipo y

si el producto depende mucho del factor tiempo. Desafortunadamente, la es-

casez de datos y, sobre todo, la falta de buenas mediciones de la productividad

han socavado los intentos de poner a prueba estas hipótesis y explorar las con-

secuencias del ausentismo.

*

Escuela Superior de Educación de la Universidad de Harvard.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores,

y su publicación en la

Revista Internacional del Trabajo

no significa que la OIT las suscriba.

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Revista Internacional del Trabajo

El sector de la enseñanza se presta para hacer investigaciones viables e in-

teresantes sobre la magnitud y las consecuencias del ausentismo laboral, en par-

ticular el de los maestros. Las investigaciones en este sector son viables porque

pueden utilizarse las calificaciones de los alumnos en los exámenes, indepen-

dientemente de sus notas anteriores, como una medida de la productividad de

los maestros. El interés de estas investigaciones radica en varias razones. Prime-

ro, la mayoría de los sistemas escolares se componen de muchos planteles (según

los lugares de trabajo) y es corriente que haya diferencias entre los planteles en

lo tocante a la actitud de la dirección y a las reglas oficiosas que rigen la asistencia

de los maestros. Por consiguiente, el ausentismo, sean cuales fueren las caracte-

rísticas demográficas de los docentes, suele variar de un plantel a otro. Averiguar

las razones de estas diferencias de las tasas de ausentismo de los maestros según

las escuelas puede aportar ideas que sirvan para trazar las estrategias destinadas

a solventar el problema. Segundo, la remuneración de los maestros absorbe más

de la mitad del presupuesto de educación del sector público. Como hay poco

margen para sustituir el trabajo de los docentes ausentes por capital, lo que suele

hacerse es contratar a maestros suplentes —muchos de los cuales tienen muy

poca preparación— a un costo elevado. Tercero, el producto del sector de la en-

señanza, a saber, las aptitudes y los conocimientos de los alumnos, es indispen-

sable para fomentar tanto la igualdad de oportunidades como el crecimiento

económico a los que aspira la mayoría de los países.

Esta preocupación por el ausentismo del personal docente radica en tres

premisas: 1) que, con frecuencia, las ausencias de los maestros son injustificadas;

2) que este ausentismo tiene repercusiones reales en la productividad, y 3) que

la adopción de políticas viables permitiría reducirlo. En este artículo se presen-

tan los resultados de una investigación empírica de las dos primeras ideas y se

analiza la tercera. Los datos proceden de la enseñanza, pero la metodología po-

dría aplicarse a otros sectores.

El resto del trabajo está dividido de la manera siguiente. En la primera par-

te se da información general sobre el ausentismo de los maestros. En la segunda

se presentan los datos acopiados y se describen los patrones de ausentismo que

sustentan la primera premisa. En la tercera parte se explica el método de análisis

usado para analizar la segunda premisa. En la cuarta se presentan las averigua-

ciones y, en la última, se comentan todos los resultados y se apuntan ideas para

investigaciones futuras.

Ausencias de los maestros

¿En qué proporción las ausencias de los maestros

son injustificadas?

Las tasas de ausentismo del personal docente varían de un país a otro. Por ejem-

plo, Duflo y Hanna (2005) señalan que en las zonas rurales de la India se regis-

tran tasas del 42 por ciento. En el otro extremo, el Departamento de Educación

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