Disparidad salarial en los países de la OCDE

• Author: Anthony B. ATKINSON
• Published date: 01 March 2007
• Date: 01 March 2007
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2007.00004.x

Revista Internacional del Trabajo

, vol. 126 (2007), núm. 1-2

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2007

Disparidad salarial en los países

de la OCDE

Anthony B. ATKINSON

*

Resumen.

Está muy extendida la opinión de que la desigualdad de ingresos ha au-

mentado en los países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos

(OCDE) desde 1980. Se piensa que ello se debe al cambio tecnológico favorable al

trabajo especializado, al crecimiento relativo de la demanda de trabajadores cualifi-

cados y a la competencia internacional que genera la globalización en perjuicio de

los trabajadores sin cualificar. Pero esta explicación resulta ya muy endeble por sí

sola, dado que la desigualdad se propaga a ritmos muy distintos en los países y que

la disparidad avanza mucho más en la cúspide de la pirámide de ingresos. El autor

estudia con nuevos ojos las tendencias de los últimos decenios y aporta explicacio-

nes complementarias a la teoría de la carrera entre la tecnología y la cualificación

profesional.

or qué escribir otro artículo sobre la distribución de los ingresos salaria-

¿P

les? Desde 1990 se habrán publicado unos doscientos artículos al res-

pecto en las principales revistas económicas. ¿Por qué escribir un libro (Atkin-

son, en prensa)? ¿Sabemos seguro lo que ha sucedido a la dispersión de ingresos

salariales? Según decía en 2005 la Organización de Cooperación y Desarrollo

Económicos (OCDE): «La desigualdad de los ingresos salariales brutos, medida

en promedio, ha aumentado en los países de la OCDE de los que se dispone de

* Nuffield College, Oxford. Artículo basado en una conferencia auspiciada por la Funda-

ción Rodolfo DeBenedetti que dictamos en la Universidad Bocconi (Milán) en marzo de 2006 y

en Atkinson (en prensa). Quede constancia de nuestra profunda gratitud a Tito Boeri, organiza-

dor de la conferencia, y a quienes nos ayudaron a recopilar la información empleada en este tra-

bajo: Jeff Borland, Andrea Brandolini, Rob Bray, Sylvia Dixon, Brian Easton, Magnus

Gustavsson, Andrew Leigh, Erik Liljegren, Antti Katainen, John Micklewright, Carlos Farinha

Rodrigues y Peter Saunders. Empecé la investigación cuando ocupaba la cátedra Jelle Zijlstra del

Instituto de Estudios Avanzados de los Países Bajos; el texto de la conferencia lo escribí durante

mi estancia en el Departamento de Investigación Económica del Banco de Italia; el presente artí-

culo lo concluí cuando ocupaba la cátedra Blaise Pascal en la Escuela de Economía de París.

Quiero agradecer a todas estas instituciones su hospitalidad, y dejar claro que ninguna de las per-

sonas nombradas es responsable de las opiniones vertidas en estas páginas.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos firmados sólo incumbe a sus

autores, y su publicación no significa en modo alguno que la OIT las suscriba.

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Revista Internacional del Trabajo

información. Ello ha sucedido tanto en países en los que los resultados del mer-

cado laboral mejoran considerablemente (Australia y Países Bajos) como en

países en los que estos resultados empeoran (Alemania, Hungría, Corea y Polo-

nia)» (Brandt, Burniaux y Duval, 2005, pág. 20). El estudio tan citado de Katz y

Autor dice que «la desigualdad de los salarios a escala general y los diferenciales

salariales en razón de la educación se vienen ahondando mucho en los Estados

Unidos y el Reino Unido desde finales del decenio de 1970. [...] Se registraron

unos incrementos más modestos de la desigualdad salarial a escala general y de

los diferenciales salariales según la cualificación profesional, durante los dece-

nios de 1980 y de 1990, en la mayoría de los demás países de la OCDE» (1999,

pág. 1465).

Además, existe un amplio consenso en cuanto a las causas de la amplia-

ción de la disparidad salarial. En los libros de texto económicos se dice a los

lectores que «hay un acuerdo general en que el principal factor responsable del

aumento del salario relativo de los trabajadores cualificados con respecto al de

los trabajadores no cualificados es que se eleva constantemente la demanda

relativa de trabajo cualificado» (Blanchard, 1997, pág. 524). El reforzamiento

constante de la demanda se atribuye a dos factores principales, que operan

tanto separada como conjuntamente. Uno es consecuencia de la globalización,

que hace que los empleos de los trabajadores no cualificados se vean cada vez

más expuestos a la competencia internacional. Como formuló Freeman (1995)

en su famosa pregunta: «¿sus salarios se fijan en Pekín?». El segundo factor

principal es el cambio tecnológico sesgado a favor del trabajo cualificado. Esta

última explicación hace hincapié en las nuevas tecnologías de la información y

de las comunicaciones, pero su origen se remonta más de treinta años cuando

Tinbergen, en su libro titulado

Income distribution

(1975), explicó la carrera

entre el desarrollo tecnológico y la cualificación.

Sin embargo, se han planteado dudas sobre este consenso. Las fuerzas

descritas anteriormente actúan en todos los países de la OCDE, pero se ha

observado que la variación de la dispersión de los ingresos salariales dista

mucho de ser uniforme en estos países: «en casi todas las economías industria-

lizadas hubo algún aumento de la desigualdad salarial entre los varones en

edad de trabajar durante el decenio de 1980 (Alemania e Italia son las excep-

ciones). [...] No obstante, también existen tendencias muy diferentes entre los

países, y la desigualdad de los ingresos salariales se afianza más en los Estados

Unidos y el Reino Unido, y menos en los países nórdicos» (Gottschalk y Smee-

ding, 1997, pág. 636). Katz y Autor señalan las disparidades que había entre los

países en los patrones de desigualdad salarial durante los decenios de 1980 y

de 1990 (1999, pág. 1502).

En el caso de los Estados Unidos ha quedado claro que debemos fijarnos

en la parte superior, y no en la inferior, de la escala de ingresos salariales. En

la Conferencia Anual del Instituto Mundial de Investigaciones de Economía

del Desarrollo de 1999 señalamos que «la ampliación más significativa no es la

que se registra en la parte inferior de la escala de ingresos salariales de los Esta-

dos Unidos [la disparidad de los ingresos salariales está aumentando] debido a