Desastres naturales y pobreza en América Latina: Impactos al bienestar y soluciones en materia de protección sociale
| Author | Alejandro de la Fuente |
| Position | Banco Mundial |
| Pages | 1-16 |
BIENESTAR Y POLITICA SOCIAL
VOL 6, NÚM. 1, pág. 1-16
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Alejandro de la Fuente*
Banco Mundial
adelafuente@worldbank.org
* Quiero agradecer a Margaret Arnold por sus comentarios respecto al borrador de este documento.
L
DESASTRES NATURALES Y POBREZA
EN AMÉRICA LATINA:
IMPACTOS AL BIENESTAR Y SOLUCIONES
EN MATERIA DE PROTECCIÓN SOCIAL
Introducción
os países de América Latina se encuentran en constante (y creciente) riesgo de ser azotados
por desastres naturales. Tan solo el año pasado, México sufrió la peor sequía en seis décadas;
en el noreste del país se registraron pérdidas históricas en 2010 debido al huracán Alex, y luego,
hubo graves inundaciones en varios estados del sur. Chile (al igual que Haití semanas atrás) captó
la atención de todo el mundo debido al terremoto que azotó sus costas a finales de febrero de 2010,
uno de los terremotos más devastadores de la historia.
Aseverar que los desastres naturales disminuyen el bienestar (y, por consiguiente, aumentan
la pobreza) parece obvio. Sin embargo, probarlo de manera creíble continua siendo un reto, y más
aún, en el largo plazo. Aún sin comprender totalmente la magnitud y los canales a través de los
cuales los desastres pueden dejar efectos permanentes en sus víctimas, comúnmente se afirma
que la prevención de desastres da buenos resultados. Muchas de las intervenciones que se llevan
a cabo antes y después de ocurrir un desastre se concentran en mejoras a la infraestructura básica,
como el reforzamiento de carreteras y puentes ante eventos climáticos. Aunque esto resulta valioso,
no se ha prestado la misma atención a las inversiones orientadas hacia la gente, como por ejemplo,
la protección de los medios de sustento.
Dentro de este contexto, la Conferencia Interamericana de Seguridad Social (CISS) y la
Oficina en México del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), organizaron de
forma conjunta la conferencia “Desastres Naturales en América Latina: Efectos en el Bienestar y
Soluciones en Materia de Protección Social”, que se llevó a cabo en la Ciudad de México en enero
de 2010. Los principales objetivos de esta conferencia fueron mejorar el conocimiento sobre (i) la
forma en la cual los desastres naturales afectan el bienestar, y (ii) la forma en la cual la protección
social puede ofrecer mayor protección a la población en caso de un desastre natural.
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DESASTRES NATURALES Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA:
IMPACTOS AL BIENESTAR Y SOLUCIONES EN MATERIA DE PROTECCIÓN SOCIAL
Este volumen presenta cinco de los trabajos expuestos en dicha conferencia. Tres de ellos
analizan los efectos de corto y largo plazo que tienen los desastres naturales en la pobreza. Los
dos estudios restantes muestran la forma en la cual los mecanismos utilizados por los sistemas de
protección social (uno de los documentos se enfoca en los programas de transferencias
condicionadas en efectivo) pueden defender a los hogares contra los desastres naturales.
1. Marco Conceptual
América Latina se localiza en una de las regiones de mayor actividad sísmica del mundo—el
Cinturón de Fuego del Pacífico. México, América Central y la parte occidental de América del Sur
también se encuentran en el paso de los huracanes y las tormentas tropicales que se originan en el
Mar Caribe y en los océanos Atlántico y Pacífico; y la sequía es un fenómeno recurrente que se
extiende a lo largo de los trópicos semiáridos de la región. Además, existen claros indicios que en
muchas partes de América Latina, la variabilidad de las lluvias y las temperaturas ocasionadas por
el cambio climático ya afectan la producción agrícola y la seguridad alimentaria (Báez y Mason,
2008; De la Torre, Fajnzylber y Nash, 2009).
Muchos de los países y regiones de América Latina cuentan con una gran densidad de
población y desarrollo, lo que ocasiona un alto grado de exposición de la población y del PIB: de
acuerdo con un estudio de zonas de alto riesgo por desastres naturales elaborado por el Banco
Mundial (Dilley et al., 2005), ocho de los treinta países con mayores proporciones de población
expuestas a dos o más desastres naturales en el mundo se encuentran en América Latina (ver
Cuadro 1). Es muy probable que este nivel de exposición ante desastres naturales se mantenga en
las zonas urbanas, ya que la gente y los activos económicos seguirán concentrándose en las
ciudades debido al crecimiento poblacional, la migración, la urbanización y el desarrollo económico.
América Latina es una de las regiones más urbanizadas del planeta, y se estima que para 2050
alrededor de 150 millones de personas habitarán en zonas propensas a terremotos en la región
(incluyendo el Caribe). De manera similar, a pesar de que la participación de la agricultura en el PIB
regional ha disminuido en las últimas tres décadas, en países como Honduras y Guatemala, más de
la mitad de la población todavía habita en zonas rurales (Báez y Mason, 2008).
Una mayor densidad y exposición de las personas y las actividades económicas a los
desastres naturales no tiene que devenir en un desastre, especialmente cuando los hogares y las
comunidades se preparan adecuadamente. Las viviendas e infraestructura física bien construidas
y reforzadas reducen el nivel de vulnerabilidad (física). De igual forma, la capacidad para evacuar
a las comunidades afectadas durante un ciclón es señal de fortaleza institucional. Cuando no es
posible evitar que el riesgo se convierta en un desastre natural, los préstamos de amigos y vecinos,
así como los ahorros y las transferencias realizadas por familiares, sirven para mitigar los efectos
de dicho evento. Asimismo, gobiernos y donadores proporcionan ayuda, asistencia médica de
urgencia y refugios temporales. Sin embargo, todos estos mecanismos privados y públicos de
apoyo ante desastres naturales, rara vez protegen a los hogares afectados de manera integral. Los
desastres naturales pueden entonces provocar muertes, heridas, interrumpir las actividades
socioeconómicas y dañar o destruir propiedades, cosechas, ganado, recursos naturales y otros
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