Contrastes entre las reformas laborales del Japón y la República de Corea

• Author: Ji‐Whan Yun
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2011.00125.x
• Published date: 01 December 2011
• Date: 01 December 2011

Revista Internacional del Trabajo, vol. 130 (2011), núm. 3-4

Derechos reservados © El autor, 2011

Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2011

Contrastes entre las reformas laborales del Japón

y la República de Corea

Ji-Whan YUN*

Resumen.El Japón y la República de Corea acometieron a finales de los años no-

venta una serie de reformas del mercado de trabajo que se han presentado muchas

veces como meramente flexibilizadoras. Sin embargo, el autor sostiene —sobre la

base del concepto de «doble movimiento» de Polanyi— que los dos conjugaron las

medidas liberalizadoras con otras en pos de la estabilidad social. Tras estudiar las le-

yes adoptadas por uno y otro para reformar su mercado de trabajo y atenuar la dua-

lidad del mismo, afirma que las diferencias se deben a que tienen procedimientos y

entornos distintos para fijar sus líneas políticas.

as reformas del mercado de trabajo adoptadas por los gobiernos de Asia

Loriental tras la crisis de 1997-1998 afectaron a diversos ámbitos de la polí-

tica, entre ellos, la protección del empleo, la seguridad social y la creación de

puestos de trabajo, pese a que se han descrito a menudo de modo simplista como

una mera flexibilización del mercado laboral. En la República de Corea, por

ejemplo, el Fondo Monetario Internacional (FMI) defendió que la única reforma

posible consistía en reducir la protección de que gozaban los trabajadores fijos y

que las leyes para prohibir la discriminación de los demás trabajadores debían

«elaborarse con sumo cuidado, para que a los tribunales no les cupiera ninguna

duda de que el gobierno no tenía intención de exigir la igualdad de salarios y de

condiciones de trabajo» (FMI, 2004, pág. 12, párrafos 42 y 43)1.

1*Universidad Kyung Hee (Seúl); dirección electrónica: jiwhanyun@gmail.com.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos solo incumbe a sus autores, y

su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.

1Michel Camdessus (1997), que fue Director Gerente del FMI, había afirmado anteriormen-

te, en una conferencia celebrada en Bangkok, que los países de Asia oriental debían «promover la

movilidad [en el mercado de trabajo] y ajustar los costos laborales a la productividad de la mano de

obra», así como «establecer unas reglamentaciones más sencillas y transparentes que se lleven a la

práctica de manera equitativa».

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Esta óptica neoliberal prescribe un solo camino de liberalización económi-

ca: la competitividad tiene un precio inevitable: perder estabilidad del empleo, y

el avance de un país por este camino se mide por el compromiso de su gobierno

con las medidas de desreglamentación en materias como el salario mínimo, la fle-

xibilidad de contratación y despido o el peso de la negociación colectiva (véanse,

por ejemplo, Gwartney y Lawson, 2004, y Forteza y Rama, 2006). Pero este plan-

teamiento coarta necesariamente la discrecionalidad de los gobiernos para fijar

la forma y el ritmo de liberalización del mercado laboral.

Basándonos en las experiencias del Japón y la República de Corea entre fi-

nales de los años noventa y 2006, sostenemos en este artículo que las reformas del

mercado de trabajo implantadas en Asia oriental no pueden considerarse de ma-

nera tan simplista. Para entender los caminos de reforma que acometieron estos

dos países nos valdremos del concepto de «doble movimiento» que formuló

Polanyi, según el cual hay dos principios que influyen simultáneamente en la go-

bernanza política de la economía de mercado (Polanyi, 1957). El primero es el

principio de libertad de mercado, que afirma que la base del desarrollo económi-

co está en dar más juego a las fuerzas que surgen del mismo. El segundo es el

principio de autodefensa, que se considera también como un ámbito indepen-

diente de la política de los gobiernos, pues el Estado canaliza activamente la re-

acción de la sociedad que quiere domeñar la fuerza del mercado.

Dos son los propósitos del presente trabajo. El primero es exponer las ca-

racterísticas propias de la reforma del mercado laboral de cada uno de estos dos

países. Ambos han intentado conjugar la liberalización del mercado y la protec-

ción social, pero mientras que el Japón ha consolidado el carácter dual de su mer-

cado de trabajo reforzando la protección del empleo de los trabajadores fijos y

racionalizando los programas sociales, Corea ha tratado de reducir la dualidad

del sistema debilitando la estabilidad de los trabajadores fijos y dando cobertura

universal a los programas de protección social. El segundo objetivo del artículo

es explicar esta divergencia, que a nuestro juicio se debe a las pecu liaridades res-

pectivas del sistema político de uno y otro país, es decir, el corporativismo con-

servador del Japón y el estatismo progresista de Corea.

Reforma del mercado de trabajo

El Japón y Corea decidieron reformar sus mercados de trabajo tradicionales bajo

la presión de tres factores: los indicios de que estaban funcionando peor y su en-

torno estaba cambiando; la llegada, como nuevo principio económico, del capita-

lismo liberal al estilo estadounidense, y el creciente desajuste entre el mercado de

trabajo y otras instituciones económicas nacionales (cuadro 1).

Presiones a favor del cambio

Deterioro del funcionamiento del mercado de trabajo

Hasta mediados de los años noventa, tanto en el Japón como en la República de

Corea la tasa de desempleo se mantuvo baja y estable, pero a finales de esa déca-