Causas de desempleo en los países en vías de desarrollo y algunos temas de investigación

• Published date: 01 January 2013
• Author: W. Arthur LEWIS
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2013.00163.x
• Date: 01 January 2013

Derechos reservados © Organización Internacional del Trabajo, 2012

Sir Arthur Lewis

W. Arthur Lewis, originario de la isla de Santa Lucía, fue profesor de econo-

mía política en varias universidades y trabajó para las Naciones Unidas en el

decenio de 1950, tras lo cual continuó el ejercicio de su carrera en la Univer-

sidad de Princeton. Fue galardonado con el Premio Nobel de Economía en

1979, junto con T. W. Schultz, por sus trabajos sobre economía del desarrollo. Su

contribución más importante a esta rama de la disciplina, todavía balbuceante

en 1954, fue un trabajo publicado en dicho año en el que presenta un modelo

simplicado según el cual la economía de los países pobres está dividida en

dos sectores, el tradicional y el moderno. El primero comprende la agricultura

de subsistencia, el trabajo por cuenta propia y diversas actividades urbanas,

y el segundo está constituido por las grandes plantaciones, la agricultura co-

mercial y la industria. Esta dualidad, que se conceptualiza en la actualidad en

términos de sector formal e informal, ha perdurado, ya que la transición del

sector tradicional al sector moderno, que en aquel entonces se daba por des-

contado, no ha adoptado la forma esperada.

Destacaremos asimismo el pesimismo de Sir Arthur Lewis en relación

con la posibilidad de que el comercio internacional sea el motor del creci-

miento en los países poco desarrollados. En esto difería de Jan Tinbergen1,

como puede verse en el artículo que reproducimos a continuación, en el que

Lewis resume las conclusiones de una reunión de economistas convocada por

la Ocina Internacional del Trabajo en 1969 con el n de recabar asesora-

miento en cuestiones de investigación para el Programa Mundial del Empleo

que acababa de iniciarse. Los economistas reunidos analizaron las posibles

causas macroeconómicas del desempleo en los países poco desarrollados: su-

perpoblación, restricciones a las exportaciones, sobrevaluación de la moneda,

productividad escasa del trabajo y propensión excesiva a la importación. Las

cosas han cambiado bastante desde entonces, pero siguen manteniéndose cier-

tos elementos en el debate sobre economía y desarrollo, concretamente las

cuestiones de los tipos de interés y del papel de los intercambios. Destacare-

mos asimismo la conclusión de Sir Arthur Lewis de que «la solución del pro-

blema, en su mayor parte, depende de la política macroeconómica, y no de

expedientes aislados».

1 Véase la nota que dedicamos a este autor, así como el artículo que reproducimos en el

presente número extraordinario.

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