Cambio del comercio ligado a los sistemás mundiales de producción. ¿Qué política seguir?

• Author: William MILBERG
• Date: 01 March 2004
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2004.tb00334.x
• Published date: 01 March 2004

Revista Internacional del Trabajo,

vol. 123 (2004), núm. 1-2

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2004

Cambio del comercio ligado

a los sistemas mundiales de producción.

¿Qué política seguir?

William MILBERG

*

n la mayoría de los estudios sobre la globalización económica se

E

hace hincapié en el grado de apertura del comercio mundial

desde 1980, apertura que se mide por la

cantidad de comercio

en rela-

ción con la actividad económica total. Este incremento cuantitativo, sin

embargo, puede ser menos importante que el cambio cualitativo acae-

cido en la estructura del comercio mundial desde esa misma fecha, con-

cretamente el comercio ligado a la «desintegración» internacional de la

producción, es decir, el desmembramiento del proceso productivo en

diversas partes y la ubicación de estas partes en países distintos. En el

presente artículo se examinan el alcance de este cambio estructural, sus

causas y su importancia en el conjunto del desarrollo económico.

La transformación que ha sufrido el comercio internacional — mayor

presencia de los bienes intermedios y creciente actividad al margen de las

empresas multinacionales — plantea una serie de retos tanto a la teoría

como a las políticas. En cuanto al reto teórico, lo que están en revisión son

los modelos analíticos tradicionales del comercio internacional y la inver-

sión extranjera directa (IED). Al incrementarse la movilidad internacio-

nal del capital y el comercio de bienes intermedios, el mundo teórica-

mente armonioso de la ventaja comparativa ha cedido el puesto a una

lucha competitiva caracterizada por la ventaja absoluta y el atractivo rela-

tivo de un lugar concreto para producir un insumo determinado del pro-

ceso productivo general. En lo referente a la inversión extranjera, pierde

* New School University. El presente artículo se basa en un trabajo preparado para la

Comisión Mundial sobre la Dimensión Social de la Globalización constituida por la Organización

Internacional del Trabajo. Dirección electrónica: milbergw@newschool.edu. El autor agradece a

Codrina Rada su excelente ayuda en la investigación; a Jörg Mayer, los datos presentados en el

apartado sobre la competitividad y la dispersión geográfica; y a Gary Gereffi, Peter Gibbon, Susan

Hayter, John Humphrey, David Kucera, Katherine McFate y Timothy Sturgeon, sus provechosos

comentarios a la primera redacción del trabajo.

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fuerza la teoría de la «internización», lo que plantea la necesidad de elabo-

rar una teoría económica de la «externización».

El reto político se deriva del hecho de que, aunque la universaliza-

ción de la producción ha ayudado seguramente a los países en desarro-

llo a expandir su actividad manufacturera con destino a la exportación,

el valor añadido procedente de esta actividad no es muy superior al de

sus sistemas anteriores de exportación de productos básicos. Y esto se

debe a que las empresas que lideran las redes mundiales de producción

subcontratan en otros países las tareas que tienen menos valor añadido,

pero conservan los procesos productivos donde este valor es más alto:

los campos de especialización primordiales para cada una de ellas. Es-

tos procesos suelen basarse en niveles superiores de tecnología y cono-

cimientos especializados, pero también suelen estar en manos de oligo-

polios y protegidos por barreras firmes que dificultan la entrada de

terceros. Las barreras son más permeables en los sectores de muchas

redes mundiales en donde es menor el valor añadido, y en los cuales en-

tran continuamente empresas de países que antes no se dedicaban a

esos productos. La competencia en este nivel puede ser tan intensa que

frene el incremento de los beneficios y los salarios. Pero aunque el es-

tancamiento de los salarios afecta actualmente al nivel de vida, lo que

más amenaza al desarrollo económico a largo plazo es la dificultad de

generar rendimientos que puedan dedicarse a la reinversión.

El crecimiento de la IED en los países en desarrollo no resuelve el

problema: los beneficios se repatrían en su mayor parte, y esta inver-

sión suele ir a la zaga del desarrollo económico en vez de impulsarlo.

Los países no deberían hacer concesiones importantes para atraer IED.

Más bien, para conseguir desarrollar su capital humano y sus infraes-

tructuras (algo que es crucial para que funcione el capitalismo impul-

sado por los ejecutivos empresariales –– y probablemente también para

atraer IED ––) deben diseñar unas políticas industrial y de la com-

petencia encaminadas a satisfacer sus necesidades específicas y a am-

pliar los rendimientos de la actividad productiva. La reinversión social-

mente productiva de estos rendimientos es decisiva para el desarrollo

económico.

Este artículo se divide en ocho partes. En la primera se presenta

un panorama general de las tendencias mundiales del comercio y la

IED, en donde se procura, sobre todo, explicar las fuerzas motoras de

la IED y la lentitud con que está creciendo la inversión extranjera ver-

tical frente a la horizontal. En la segunda se estudia la distribución de

la producción mundial en general, con hincapié en la creciente impor-

tancia de la subcontratación en el extranjero, tanto con empresas inde-

pendientes como en otras condiciones. En las partes tercera y cuarta se

analizan las enseñanzas de los sistemas mundiales de producción para

las teorías relativas al comercio y a la inversión exteriores. La quinta se

dedica a los datos que poseemos sobre la estructura del mercado en las

Cambio del comercio en los sistemas mundiales de producción

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cadenas mundiales de productos básicos. La sexta parte trata de los

efectos que la producción mundializada tiene en el trabajo y el capital,

incluidos los salarios y el empleo, y en las corrientes internacionales de

beneficios. En la séptima se examinan algunos asuntos políticos gene-

rales relacionados directamente con los retos que la producción mun-

dializada plantea al desarrollo económico: cuestiones de política indus-

trial, política de la competencia, política de admisión de IED y política

laboral en el sistema productivo de alcance mundial. En la octava y úl-

tima parte se sintetizan algunas conclusiones.

La globalización de la producción a la vista

del comercio internacional y la inversión

extranjera directa

La globalización económica es un proceso que tiene dos caras: la

financiera y la productiva. El elemento común a ambas es una mayor

movilidad internacional de los capitales. Con la liberalización e infor-

matización generales de los mercados financieros, las corrientes inter-

nacionales brutas de capitales han crecido de manera astronómica en

los últimos veinte años. Veamos, por ejemplo, el mercado de divisas:

en 1977, las transacciones anuales de divisas ascendieron a 4,6 billones

de dólares estadounidenses; en 2001, el volumen

diario

de transaccio-

nes había subido ya a 1,21 billones, cifra equivalente al valor anual del

comercio mundial

1

.

El comercio

Aunque no tanto como la globalización financiera, que se ha in-

tensificado espectacularmente, también la de la producción ha acusado

un alza notable, y lo ha hecho en las dos vertientes de comercio inter-

nacional e IED. Desde mediados de los años ochenta, el volumen mun-

dial de IED ha aumentado más que el del comercio internacional, el

cual, a su vez, ha crecido más que el producto mundial (véanse FMI,

2001, y UNCTAD, 2001).

La globalización de la producción trae consigo como gran pro-

mesa el inicio de una nueva fase de crecimiento de las exportaciones de

los países en desarrollo, cuya incorporación al proceso les abre nuevos

mercados y les aporta nuevas tecnologías. Como el comercio mundial

se ha ampliado, tanto en cifras absolutas como en relación con el pro-

ducto mundial, los países en desarrollo han mantenido su proporción

1

Cabe aducir que las corrientes netas de capital (no las corrientes brutas) han sido insufi-

cientes o, peor, anómalas en el sentido de que el reembolso de la deuda y la repatriación de bene-

ficios por las empresas multinacionales han generado una corriente que va de los países en desa-

rrollo a los desarrollados.