Más allá de códigos de conducta como el que rige para los proveedores de Nike

• Author: Thomas KOCHAN,Fei QIN,Richard LOCKE,Monica ROMIS
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2007.00003.x
• Date: 01 March 2007
• Published date: 01 March 2007

Revista Internacional del Trabajo

, vol. 126 (2007), núm. 1-2

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2007

Más allá de códigos de conducta como

el que rige para los proveedores de Nike

Richard LOCKE, Thomas KOCHAN, Monica ROMIS y Fei QIN

*

Resumen.

¿Qué pueden hacer los códigos empresariales de buena conducta en pro

de la vigilancia del cumplimiento de las normas internacionales del trabajo y de la

mejora de las condiciones de trabajo en las cadenas de aprovisionamiento mundia-

les? Para contestar a esta pregunta, lo primero que hacen los autores es resumir las

averiguaciones de un estudio de las condiciones de trabajo en 800 fábricas de cin-

cuenta y un países suministradoras de la empresa Nike Inc. y de dos monografías

al respecto. Después analizan hasta qué punto encajan los códigos en el vasto

mosaico de instituciones, políticas y prácticas destinadas a regular y mejorar las

condiciones de trabajo, y abogan por un método gradual y complementario para

realizar esta labor en las cadenas de aprovisionamiento mundiales. Esbozan las

innovaciones que son necesarias en materia institucional y de investigación para

poner a prueba estas ideas.

L

a globalización y la dispersión de las cadenas de suministro industrial han

nutrido un intenso debate sobre la manera más conveniente de implantar

las normas laborales en esos nuevos centros de producción y mejorar las con-

diciones de trabajo. El trabajo infantil, las condiciones laborales peligrosas,

el número excesivo de horas de labor y el bajo nivel salarial son una abomi-

nable realidad en muchas fábricas del tercer mundo, y siguen produciendo

escándalos que avergüenzan a las empresas multinacionales que se abastecen

en ellas

1

. Ante la ausencia de un sistema eficaz de justicia internacional

(Cohen y Sabel, 2006), y como los gobiernos de muchos países en desarrollo

carecen de los medios (o de la voluntad) de imponer el cumplimiento de su

propia legislación laboral (Baccaro, 2001, y Elliot y Freeman, 2003), ha sido la

presión de sindicatos, organizaciones no gubernamentales (ONG) y asociacio-

nes de consumidores la que ha llevado a muchas corporaciones multinaciona-

1

* Este trabajo ha contado con el sostén de la Fundación P. Sloan. El análisis de los provee-

dores de Nike se basa en Locke, Qin y Brase (en prensa) y en Locke y Romis (2007).

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos firmados sólo incumbe a sus

autores, y su publicación no significa en modo alguno que la OIT las suscriba.

1

Sobre esta situación se han realizado recientemente diversos estudios: Verité (2004),

Pruett (2005), Connor y Dent (2006) y Kernaghan (2006).

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les con implantación mundial a elaborar su propio «código de conducta» y a

establecer diversos procedimientos con los que vigilar su observancia (véanse

buenas descripciones de este movimiento en Schrage, 2004, y Mamic, 2004).

Sin embargo, es relativamente poco lo que se sabe de tales códigos y tales

mecanismos de vigilancia, y de qué relación guardan con otros medios de

fomentar las normas laborales y mejorar las condiciones de trabajo a escala

mundial. En el presente artículo resumimos las conclusiones alcanzadas hasta

ahora en una serie de estudios, aún en curso, que analizan el papel de esos códi-

gos de conducta y sus interacciones con otros métodos de gestión y con las

legislaciones y regímenes de inspección nacionales, así como con la represen-

tación de los trabajadores por los sindicatos y otras ONG. Para ello nos basa-

remos en datos históricos y cuantitativos y en los resultados de un estudio

monográfico sobre el código de conducta vigente en la empresa Nike Inc.

El problema

Durante la mayor parte del siglo pasado, las condiciones de trabajo se fijaron

sobre todo a escala nacional y por medios diversos: leyes, negociaciones entre

sindicatos y empleadores y normas empresariales. En el plano internacional,

los convenios y los servicios técnicos de la OIT constituían otra fuente de auto-

ridad moral y de asesoramiento, pero no eran suficientemente vinculantes.

Hoy, estos métodos nacionales e internacionales son insuficientes debido a la

aparición de las cadenas de suministro mundiales, pues en ellas la autoridad

está repartida no sólo entre diferentes regímenes nacionales, sino entre unos

compradores mundiales y sus miles de proveedores. Esta es la situación en que

han surgido los códigos de conducta empresariales, con frecuencia para aten-

der las reivindicaciones de sindicatos, asociaciones de consumidores y ONG.

Al principio, estas iniciativas se centraban sobre todo en el cumplimiento

de las leyes y normativas nacionales por parte de las empresas compradoras y

los proveedores, pero con el tiempo se han ido ciñendo cada vez más a unos

códigos de conducta que son privados y voluntarios, y que se ocupan sobre

todo de las normas del trabajo y medioambientales (véanse unas recapitulacio-

nes históricas interesantes en Jenkins, 2001, y Seidman, 2003). En este modelo

de «regulación privada y voluntaria» es esencial la información. La idea de

fondo es que la información que se acopie realizando auditorías de las fábricas

servirá tanto a las ONG que defienden los derechos de los trabajadores —a fin

de presionar a las empresas de marcas mundiales para que reformen sus prác-

ticas de subcontratación en el exterior— como a las empresas mismas, que se

basarán en ella para vigilar a sus proveedores e instarles a que mejoren las con-

diciones de sus fábricas. Si éstas no corrigen los problemas laborales que ten-

gan, se espera que las marcas dejen de contar con esos proveedores y dirijan

sus pedidos a otros supuestamente más «éticos».

Este modelo de regulación de los centros de trabajo ha causado encendi-

dos debates, bien sobre los pormenores de los códigos mismos y las medidas

que se adoptan para garantizar su cumplimiento —cómo se hacen las inspec-