Vom 'Naturstudium' zur Systemtheorie

• Author: Moritz Renner
• Pages: 42-56

RENNER - FROM THE STUDY OF NATURE TO SYSTEMS THEORY

ANCILLA IURIS 2020, 41 42 CC BY 4.0

This article explores the history of sociological

approaches in commercial law. It traces an intellec-

tual trajectory from Levin Goldschmidt's historical

commercial law, through Max Weber's sociology of

law and Karl Llewellyn's legal realism to Niklas

Luhmann's systems theory of law. This trajectory

not only follows direct biographical contacts and

literary influences, but it also exposes a remarkable

continuity of methods and subjects. At the same

time, it points to a promising field of future research.

I.

BEGINNINGS

A good 150 years ago, in 1858, the Zeitschrift für das

gesamte Handelsrecht (ZHR), still the leading Ger-

man journal in its field today, was published for the

first time. The first article printed by ZHR, in vol-

ume 1 on page 1, is entitled “On the academic treat-

ment of German commercial law”.1 It was written

by the founding editor Levin Goldschmidt, a Privat-

dozent in Heidelberg at that time. Goldschmidt’s

intention: He wants to “overcome the reluctance of

the German legal profession to examine in detail the

legal principles by which our present-day commer-

cial life is regulated”. Commercial law should be

based on the actual conditions of economic life, not

abstract principles. Because, according to Gold-

schmidt : “One must not be so lof ty as to ign ore what

one encounters at every twist and turn, and what

incites thought in any thorough thinker”.2

This contribution will take up Goldschmidt‘s sug-

gestion in a short methodological-historical narra-

tive.3 In the first part, this article will show: Gold-

schmidt laid the foundation for a sociological

approach to commercial law even before sociology

existed as a discipline at all (below II). Any potential

future for this approach was then long barred from

German jurisprudence and legal studies. The sec-

ond part of the paper therefore deals with the emi-

gration of the approach to the social sciences

(below III). The third part of the paper will show

1

* The author holds the Chair of Civil Law, International and European

Commercial Law at the University of Mannheim. This essay is based on

the inaugural lecture of the author at the University of Mannheim on

30.10.2019. Therefore, it retains its presentation style.

1L. Goldschmidt, Ueber die wissenschaftliche Behandlung des dt. Han-

delsrechts und die Zwecke dieser Zeitschrift, ZHR 1 (1858), 1.

2Goldschmidt, ZHR 1 (1858), 1.

3 A suggestion to “follow the tracks le ft by Niklas L uhmann via Talco tt

Parsons and Max Weber back to Goldschmidt”, which is to be taken up

here, can already be found i n C. Wollschläger, Lothar Weyhe, Levin Gold-

schmidt. Ein Gelehrtenleben in Deutschland, ZHR 1998 (1998), 395,

400.

Der Beitrag geht in einer ideengeschichtlichen

Skizze dem Einfluss soziologischer Ansätze auf die

wirtschaftsrechtliche Diskussion nach. Dabei

schlägt er einen Bogen von der historischen Han-

delsrechtswissenschaft Levin Goldschmidts über

Max Webers Rechtsoziologie und den US-amerika-

nischen Rechtsrealismus Karl Llewellyns bis hin zu

Niklas Luhmanns Systemtheorie des Rechts. Dieser

Bogen folgt nicht nur nachweisbaren literarischen

Einflüssen, sondern er zeigt auch eine erstaunliche

Kontinuität der Methoden und Gegenstände. Damit

zeichnet er zugleich eine Forschungsrichtung vor,

die es aufzugreifen und fortzuführen gilt.

I.

ANFÄNGE

Vor gut 150 Jahren, im Jahr 1858, erscheint die

Zeitschrift für das gesamte Handelsrecht (ZHR),

bis heute die führende deutsche Zeitschrift ihres

Fachs, zum ersten Mal. Der erste Beitrag, den die

ZHR abdruckt, in Band 1 auf Seite 1, trägt den Titel

„Über die wissenschaftliche Behandlung des deut-

schen Handelsrechts“.1 Verfasst hat ihn der Grün-

dungsherausgeber Levin Goldschmidt, damals Pri-

vatdozent in Heidelberg. Goldschmidts Anliegen:

Er will „den widerstrebenden Sinn des deutschen

Juristenstandes zur eingehenden Prüfung der

Rechtsprinzipien bestimmen, nach welchen unser

heutiges Verkehrsleben sich regelt“. Das Handels-

recht soll sich an den tatsächlichen Verhältnissen

des Wirtschaftslebens orientieren, nicht an ab-

strakten Prinzipien. Denn, so Goldschmidt: „Es läßt

sich nicht vornehm ignoriren, was auf Schritt und

Tritt begegnet, und jeden Denkenden zum Nach-

denken anregt“.2

Diese Anregung will mein Beitrag in einer kurzen

methodengeschichtlichen Erzählung aufnehmen.3

Im ersten Teil will der Beitrag zeigen: Goldschmidt

hat den Grundstein für eine soziologische Betrach-

tung des Wirtschaftsrechts gelegt, noch bevor es

die Soziologie als Disziplin überhaupt gab (unten

II). Dieser Ansatz hatte in der deutschen Rechts-

wissenschaft lange keine Zukunft. Der zweite Teil

des Beitrags handelt daher von der Emigration des

Ansatzes in die Gesellschaftswissenschaften

(unten III). Der dritte Teil des Beitrags will zeigen,

1

* Der Autor ist Inhaber des Lehrstuhls für Bürgerliches Recht, Internatio-

nales und Europäisches Wirtschaftsrecht an der Universität Mannheim.

Der Aufsatz beruht auf der Antrittsvorlesung des Autors an der Univer-

sität Mannheim am 30.10.2019. Der Vortragsstil wurde beibehalten.

1L. Goldschmidt, Ueber die wissenschaftliche Behandlung des dt. Han-

delsrechts und die Zwecke dieser Zeitschrift, ZHR 1 (1858), 1.

2Goldschmidt, ZHR 1 (1858), 1.

3 Eine Andeutung zur „Spur von Niklas Luhmann über Talcott Parsons

und Max Weber zurück zu Goldschmidt“, der dabei nachgegangen wer-

den soll, findet sich schon bei C. Wollschläger, Lothar Weyhe, Levin

Goldschmidt. Ein Gelehrtenleben in Deutschland, ZHR 1998 (1998),

395, 400.