El fracaso de las compañías de seguros de esclavos: Cuba a partir de la experiencia norteamericana

• DOI: https://doi.org/10.13169/intejcubastud.10.1.0093
• Pages: 93-113
• Published date: 01 April 2018
• Date: 01 April 2018
• Author: Claudia Varella
• Subject Matter: riesgos,negocio,esclavos,compañías de seguros de vida,Cuba,mortalidad

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ACADEMIC ARTICLE

EL FRACASO DE LAS COMPAÑÍAS DE

SEGUROS DE ESCLAVOS: CUBA A PARTIR

DE LA EXPERIENCIA NORTEAMERICANA

Claudia Varella

Associate Professor, Department of Sociology, University of Valencia, Spain

Abstract

Los seguros sobre la vida, en tanto empresamoderna, nacen en el mundo atlántico

abarcando a toda la población, independientemente de la etnia. Sin embargo, los

seguros de vida experimentaron un auge allá donde destacó la necesidad de asegurar

la propiedad esclava de color: Estados Unidos y Cuba son dos grandes ejemplos. Los

años clave de los seguros de vida sobre esclavos en Estados Unidos se sitúan entre

mediados y finales de la década de 1840. Pero a partir de 1870 los problemas de fraude,

insolvencia, y falta de nuevos contratantes hicieron menguar drásticamente el número

de compañías dedicadas a esta actividad, ya exclusivamente para personas libres,

abriendo una etapa nueva para la evolución del seguro laboral para las clases medias.

En el caso de Cuba, hubo una relación entre la represión gradual de la trata esclavista

en la década de 1850 y el crecimiento en ese período de las compañías de seguros de

esclavos en esa colonia. Este artículo indaga en la experiencia cubana nutrida de la

norteamericana. Ambas muestran similitudes y contrastes sorprendentes. Se pone el

foco en las razones del fracaso de estas compañías en el centro económico del Caribe

que la isla cubana representó en el siglo XIX.

Life Insurance, as a modern enterprise was born in the Atlantic world

encompassing the entire population regardless of ethnic group. However, life

insurance experienced a boom where it highlighted the need to insure private

property in the form of slaves of colour: the US and Cuba are two great examples.

The key years of life insurance on slaves in the US are between the mid-to-late

and late 1840s. But after 1870, the problems of fraud, insolvency and lack of new

contractors drastically reduced the number of companies dedicated to this activity,

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which had already become exclusively for free people, opening a new stage for the

evolution of labour insurance for the middle classes. In the case of Cuba, there was a

relationship between the gradual repression of the slave trade in the decade of the

1850s and the growth in that period of the slave insurance companies in the region.

This article explores the Cuban experience nourished by the North American. Both

show surprising similarities and contrasts. The focus is on the reasons for the failure

of these companies in the economic centre of the Caribbean that the Cuban island

represented in the nineteenth century.

Keywords: riesgos, negocio, esclavos, compañías de seguros de vida, Cuba, mortalidad

Mi interés en esclarecer la lógica de las compañías de seguros de esclavos en

Cuba me ha llevado a tratar de averiguar por qué fueron tan efímeras en su

desempeño empresarial. Para ello he puesto en el centro del análisis la práctica

social de asegurar la mano de obra forzada de color. Tanto en el caso cubano

como en el norteamericano resultaron ser innovaciones comerciales llamativas y

negocios arriesgados a un tiempo, viables únicamente durante su propia fase

experimental: la coyuntura de mediados del ochocientos. Con la comparación

no solo surgen las lagunas, sino que aparecen diferencias visibles en ambos ter-

ritorios. Esos contrastes arrojan mucha luz sobre este aspecto de la esclavitud

cubana con el que se pretendía modernizar la propiedad del esclavo, adaptán-

dola a una nueva etapa.

La investigación sobre las compañías aseguradoras de esclavos del mundo

atlántico tiene una historia muy reciente. Se han realizado ya algunos estudios

pese a que la información preexistente sea muy limitada. La disponibilidad de

fuentes, aunque dé un saldo negativo, no mengua el interés historiográfico hacia

este tema. Es posible remontarse al siglo XVIII ac, al Código de Hammurabi,

para ver que ya entonces se tenía en cuenta la indemnización por la muerte de

alguien. Serían los primeros vestigios de esta tradición. En el mundo antiguo los

esclavos también eran asegurados como propiedad (Stalson 1942: 32). Existen

huellas históricas del seguro sobre esclavos en la legislación romana (Martínez

Escobar 1945: 9). Según documentos conservados en el Archivo Histórico de

Protocolo de Barcelona, los seguros de vida de los esclavos en la península ibé-

rica tienen un arraigo que va desde mediados del siglo XV. También en esa

época quienes firmaban los contratos eran los dueños, cuando no sus procura-

dores (Madurell Marimón 1955: 150).

En el año 2012 se presentó una tesis en Brasil relativa al mercado carioca en el

siglo XIX, delimitada a la provincia de Río de Janeiro (Ferreira Payar 2012). En Río

de Janeiro se establecieron 143 compañías entre 1808 y 1889, once de las cuales

eran sobre seguros de vida de esclavos, las cuales funcionaron exclusivamente en la