APEC 2004. El año de Chile.

• Author: Artaza Rouxel, Mario
• Position: Pa

Diez años después de que, en Bogor, Indonesia. Chile accediera al Foro de Cooperación Económica Asía Pacifico (APEC), durante el Gobierno del Presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, le corresponde actuar como país anfitrión. Conforme a los usos y costumbres del APEC, esto implica dirigir el proceso y preparar una serie de reuniones de gran importancia a nivel de Grupos de Trabajo, Altos Funcionarios (SOM), Ministros y quizás la más conocida, de Líderes de las Economías Miembros. La Secretaría, con sede, en Singapur, deberá continuar operando como mecanismo central de apoyo al proceso, proveyendo coordinación, apoyo técnico y asesoría, administrando la información, las comunicaciones del sistema y los proyectos financiados con fondos del APEC.

Aun a riesgo de duplicar información contenida en otros artículos dedicados al APEC o repetir información ya conocida, este artículo explica brevemente una serie de conceptos relacionados con lo anterior.

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LOS ORÍGENES

El APEC fue establecido en 1989, en una reunión ministerial que tuvo lugar en Canberra, Australia y a la que asistieron sólo doce países del Asia Pacifico (1). Su objetivo fue buscar algún tipo de organización dedicada a la integración y al intercambio comercial de la Cuenca del Pacifico, idea que se venía estudiando desde la década de los años sesenta, por académicos y hombres de negocios, especialmente japoneses y norteamericanos. Los esfuerzos de integración, tanto europeos como de América del Norte, fueron un nuevo estímulo para llegar a enunciar el concepto de APEC. Le correspondió al Primer Ministro australiano Bob Hawke citar a la reunión de Canberra, convencido de que "el centro de gravedad de poderío económico estaba cambiando desde el Atlántico medio al Pacífico medio" (2)

En la citada reunión se acordó que el APEC se caracterizaría como un "foro informal" o un "proceso". El propio nombre resultó un tanto vago e incompleto, pero hubo claridad sobre los objetivos: crear un régimen multilateral de comercio cada vez más abierto y cooperar a nivel regional a fin de promover la liberalización comercial. Se acordó también un régimen de reuniones ministeriales y de Altos Funcionarios (Senior Officials o SOM).

EVOLUCIÓN Y ANTECEDENTES

Los objetivos antes señalados fueron aclarados y ampliados en Seúl, Corea, en 1991, oportunidad en que se acordaron principios de cooperación basados en el beneficio y el respeto mutuo, el diálogo abierto y la necesidad del consenso. Se estableció que los objetivos de APEC serían: (i) mantener el crecimiento económico regional y el desarrollo para el bien común de sus pueblos; (ii) contribuir al crecimiento y desarrollo de la economía mundial; (iii) acentuar las ventajas positivas (regionales o internacionales) derivadas de la creciente interdependencia económica a través del flujo de bienes, servicios, capital y tecnología; (iv) desarrollar y fortalecer el sistema de comercio multilateral en beneficio de todas las economías del Asia Pacífico y (v) reducir las barreras comerciales en bienes, servicios e inversiones entre los participantes. Tres nuevos miembros se añadieron a los doce originales: China, Hong Kong y Taipei, provincia de China. Para permitir la participación de los dos últimos en el Foro se lograron varios compromisos: no hay países, Estados o naciones sino sólo economías. En las reuniones no habría banderas ni representantes de Estados soberanos. Quedó abierta la participación de otras economías del Asia Pacífico que tuvieran fuertes lazos económicos en la región y que aceptaran los objetivos y principios adoptados en Seúl.

Al año siguiente, en Bangkok se acordó establecer una Secretaría permanente y un Fondo de APEC para financiar la realización de actividades. Singapur ofreció ser sede. Para estos efectos, el Gobierno de Singapur firmó ese año con la Secretaría un Acuerdo sobre privilegios e Inmunidades y en 2003 se inauguró un nuevo edificio para albergarla. La dirigen un director ejecutivo con rango de embajador, procedente de la economía anfitriona del año y un director ejecutivo alterno, también con rango de embajador, procedente de la economía anfitriona del año siguiente (en este caso el embajador Choi Seok Young, de Corea del Sur). El personal de la secretaría está formado por un equipo de más o menos 21 directores de programa, que son enviados por las economías miembros en comisión de servicios por períodos de 3 o más años. Por lo general, son diplomáticos de carrera. Hay además unos 25 funcionarios de apoyo, en su mayoría singapurenses.

En 1993, Estados Unidos invitó a participar en la reunión anual no sólo a los Ministros sino también a los Líderes de las Economías Miembros, a fin de realizar reuniones o diálogos informales, que se han repetido en los años siguientes. Estas reuniones constituyen una de las fortalezas del APEC, ya que permiten el intercambio informal de puntos de vista al más alto nivel, al mismo tiempo que facilitan valiosas oportunidades para citas bilaterales. En esa oportunidad se incorporaron dos nuevos miembros: México y Papua Nueva Guinea. Este año también se creó el...