The (un)protecting and (dis) empowering potential of the law and human rights discourse within social justice and land claims

• Author: Astrid Liliana Sanchez-Mejia
• Position: Assistant Professor, Facultad de Ciencias Jurídicas, Pontificia Universidad Javeriana
• Pages: 199-246

Int. Law: Rev. Colomb. Derecho Int. Bogotá (Colombia) N° 27: 199-246, julio - diciembre de 2015

THE (UN)PROTECTING AND (DIS)

EMPOWERING POTENTIAL OF THE LAW

AND HUMAN RIGHTS DISCOURSE WITHIN

SOCIAL JUSTICE AND LAND CLAIMS*

EL POTENCIAL (DES)PROTECTOR Y

(DES)EMPODERADOR DEL DERECHO Y EL

DISCURSO DE LOS DERECHOS HUMANOS EN

RECLAMOS DE JUSTICIA SOCIAL Y TIERRAS

Astrid LiLiAnA sánchez-MejíA**

Reception date: October 15th, 2015

Acceptance date: November 6th, 2015

Available online: November 30th, 2015

to cite this ArticLe / PArA citAr este ArtícuLo

Sánchez-Mejía, Astrid Liliana, The (Un)Protecting and (Dis)Empowering

Potential of the Law a nd Human Rights Di scourse within Soci al Justice and

Land Clai ms, 27 International L aw, Revista Colombia na de Derecho Inter-

nacional, 199-146 (2015). http://dx.doi.org/10.11144/Javeriana.il15-27.upde

doi:10.11144/Javerian a.il15-27.upde

ISS N:1692 -815 6

* I conducte d this resea rch within th e activities of t he legal clin ic of Law and Territory of

Javeriana Univ ersity, which is one of t he institution s that provide legal a ssistanc e to the

Las Pavas case.

** Assista nt Professor, Facultad de Cien cias Jurídicas, Pont icia Universidad Javer iana.

Doctor of Jur idical Sc ience (SJD), Univers ity of Califor nia, Los A ngeles - UCLA; LL.M.

in Legal T heory, New York Universit y - NYU; Magister en Dere cho, Universidad de

los Andes; Abo gada, Pontici a Universidad Javer iana. I would like t o thank Prof. Sall y

Merry, Prof. Ric hard A. Wilson, a nd Prof. Juan Felipe Ga rcía for their thou ghtful com-

ments on earl ier drafts of th is text. Contact: a strid.sanc hez@javeriana .edu.co

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200 Astrid LiLiAnA sánchez-MejíA

AbstrAct

This article explores the potentia l effects of th e use of human r ights in

framing c laims for ach ieving soc ial change. The d iscours e of human rig hts

provides a conc eption of soc ial justic e based on d ignity a nd equalit y. Thus,

calli ng upon the human rights dis course can support so cial justi ce and

land claim s. However, in practice, t he effects of a lega l mobilizatio n of the

human rig hts discourse inc lude not only benets, but al so dilemmas and

risks for soci al and political str uggles. I argue that uti lization of the hu-

man rights d iscourse s eems not to be an ide al strategy for ach ieving socia l

change and the p rotection of land rights . However, in some cont exts this

discour se strongly contributes to th e empowerment of underpr ivilege d

and excluded p eople, maki ng unjust situ ations visibl e, and offeri ng an

alternat ive reality based on e quality and dignit y. At the very lea st, it can

become a sy mbol of those idea ls, inspir ing social mobi lization for chang e.

Keywords: Social justice; hu man rights; vic tims’ rights; le gal mobilizat ion

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The (Un)ProTecTing and (dis)emPowering PoTenTial of The law and

hUman righTs discoUrse wiThin social JUsTice and land claims

Resumen

Este artículo expl ora los efectos potenciales del u so de los derechos hu manos

en la formulaci ón de reclamos de camb io social. El discu rso de los derechos

humano s ofrece una con cepción de ju sticia soci al funda mentada e n dignid ad e

igualdad . Por lo tanto, invoca r los derechos hum anos puede a poyar reclamos

de justicia s ocial y de protección del derecho a l a tierra. En la realidad , los

efectos del uso de los de rechos huma nos implica n no solo bene cios, sino

también dil emas y riesgos para las moviliza ciones sociales y políticas . Este

artículo sosti ene que el derec ho y los derechos h umanos no p arecen una

estrategia idea l para lograr el cambio soc ial y la protección del derecho a l a

tierra. Si n embargo, en algunos c ontextos, este discurso co ntribuye a empo-

derar a las perso nas o grupos tradicio nalmente excluidos, h aciendo visibles

situacione s injustas y ofreciendo u na realidad alternativa fu ndamentada en

igualdad o d ignidad. Al m enos este discurso p uede convertirse en u n símbolo

que inspira l a movilización social.

Palabras clave: Justicia so cial; derechos hum anos; derechos de la s víctimas;

movilización jurídica

suMMAry

introduction.- i. MethodoLogy.- ii. bAckground - the LAs PAvAs cAse.-

A. Relevant Fa cts.- B. Context.- 1. Violence a nd Forced Displace ment.- 2.

Inadequat e Local and Reg ional Govern ment Inter vention.- 3. Compet-

ing Development Mod els.- 4. Land Disput es and Problem s of Propert y

Titling.- C. The Partie s.- 1. The Las Pavas Commu nity – ASOCAB.- 2. The

Labrador Consor tium.- 3. Asymmetr y between the Par ties.- III. the two

fAces of LAw And huMAn rights within sociAL justice And LAnd cLAiMs.- A.

The protecting an d empowering potentia l of law and human r ights in the Las

Pavas case.- B . The unprotecti ng and dise mpowering potenti al of law and

human rights i n the Las Pavas case.- concLusion.- bibLiogrAPhy.