Teoría de la novela y etnografía

• Pages: 165-187
• Author: José María Pérez Collados

CAPÍTULO 8. TEORÍA DE LA NOVELA Y ETNOGRAFÍA

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Universitat de Girona, España

La signicación y el valor de la literatura (y, más en concreto, de la narra-

tiva) en el ámbito de las ciencias sociales presenta disparidades dependiendo del

ámbito de estudio de que se trate. La novela en el ámbito de la Historia es una

cosa, en el de la sociología, otra, en el de la psicología, algo bien distinto… En

el ámbito jurídico, los estudios literarios generaron en su momento un auténtico

movimiento, el movimiento law and literatura

1

.

En el campo de la antropología la inuencia de la literatura ha servido para

redenir la concepción de la etnografía y, a partir de ello, se ha podido reformular

el concepto de realidad social y las posibilidades de su conocimiento.

Ello, a todas luces, afecta no sólo al ámbito antropológico sino al conjunto de

las ciencias sociales, por lo que nos hallamos ante una cuestión de honda relevancia.

A comienzos del siglo XX se produjo un enorme cambio en el método de

investigación antropológica. Los estudios acerca de otras realidades sociales dejarían

de ser protagonizados por historiadores o administradores coloniales (o, incluso,

comerciantes, o viajeros), haciendo su estelar aparición un personaje que terminará

por ser el protagonista inevitable de toda la antropología del siglo XX: el etnógrafo.

Se trata de un investigador social que decide vivir aquello sobre lo que

va a reexionar, que decide viajar, ir allí, ver aquello y contarlo de primera mano.

Y debe llevar su misión a término sin dejar ningún lugar a dudas. Es como si

1 Una panorámica de este movimiento en Calvo (2008).

José María Pérez Collados

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el investigador armase: lo que escribo no procede de un libro de historia, o de las

referencias de un viajero: yo he estado allí

2

. Esta es una de las mayores aportaciones

de Malinowski a la antropología cultural y, tras él, de Radclie-Brown, o de

Margaret Mead, y tantos otros etnógrafos de la primera mitad del siglo XX

3

.

De todo ello emerge un biotipo cultural, un personaje académico: ese in-

vestigador cuyo trabajo tiene que ver con una aventura que lo es también personal,

porque le involucrará, le deparará amistades, sentimientos, vivencias. Le llevará

hasta donde no imaginaba, le conducirá a un tipo de conocimiento que podría

cambiarle, hacerle otro, transformarle. Y ello es así porque se trata de un tipo de

investigación que, antes que cualquier otra cosa, se distingue por la sinceridad: el

investigador (a diferencia de los viejos evolucionistas del siglo XIX), no sabe qué

conclusiones va a alcanzar, no hay una preconguración del resultado.

Llama la atención que el campo donde estos planteamientos hayan reper-

cudido menos sea el de los estudios jurídicos europeos.

Pero ello tiene su explicación: en el continente europeo el juez se concibe

como un técnico que aplica la ley de forma objetiva. En ese ámbito no se ha

llegado a aceptar que la concepción de la realidad social constituya un ejercicio

intelectual complejo. Por poner un ejemplo: lo más apreciado en una sentencia

judicial no es la reconstrucción de los hechos, sino la argumentación jurídica

que se genera a partir de ellos. La realidad social relevante se considera que viene

predeterminada de modo genérico en la norma legal y de lo que se trata es, sen-

cillamente, de subsumir allí la realidad probada (acreditada mediante la prueba).

Que ello generará dicultades no se niega, pero se propone que esas dicultades

2 La autoridad de la etnografía se basaba, fundamentalmente, en eso: yo he estado allí. La crítica

de Clifford Geertz que abre la puerta a la literatura en este campo centra su reflexión primera en definir qué

significa, verdaderamente, haber estado allí y su narración (Geertz 1988 [traducción española, 1989]).

3 Sobre esta base establecida a comienzos del siglo XX cristalizó la etnografía en el método de

la observación participante incidiendo y enriqueciendo todo el ámbito de las ciencias sociales. Como es

generalmente conocido, este tipo de observación presenta las siguientes características: en primer lugar, se

trata de una observación que parte de contenidos teóricos (conceptos y principios que ordenan los hechos

observados). En segundo lugar, conviene señalar que el observador no accede a ellos desde una atalaya, sino

incorporándose al proceso social que observa, constituyéndose en parte de esa sociedad, viviendo esa reali-

dad social. De este modo, el etnógrafo pasa a ser tanto observador, como actor. En tercer lugar, dado que la

observación aspira a captar en su profundidad los elementos esenciales de una cultura, los procesos de obser-

vación deben ser prolongados en el tiempo para poder percibir los ritmos sociales recurrentes que generan

instituciones y concepciones: una correcta etnografía no puede sostenerse sobre observaciones accidentales,

o breves. Sin ningún afán exhaustivo, referencias bibliográficas relevantes podrían ser: (Guasch 2021); (Ber-

nard 1994, 342-386); (Kathleen M DeWalt y Billie R. DeWalt 1998, 259-300); (Martyn Hammersley y

Paul Atkinson1994); (R. Sanmartín 1983); (James P. Spradley 1980).