Tasa de actividad femenina durante las crisis de la Argentina y la República de Corea

• Date: 01 December 2005
• Published date: 01 December 2005
• Author: Kye Woo LEE,Kisuk CHO
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2005.tb00287.x

Revista Internacional del Trabajo,

vol. 124 (2005), núm. 4

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2005

Tasa de actividad femenina

durante las crisis de la Argentina

y la República de Corea

Kye Woo LEE

*

y Kisuk CHO

**

as tasas de actividad económica de la mujer vienen elevándose de

L

manera constante en todo el mundo y, en cambio, las tasas mas-

culinas se mantienen estables o, incluso, experimentan a veces un

pequeño descenso sostenido. El avance de la actividad económica

femenina se ha relacionado tradicionalmente con los cambios seculares

de la oferta y la demanda de trabajadoras. Se estima que las causas prin-

cipales de este fenómeno son la mejora del nivel de instrucción de las

mujeres, el descenso de la fecundidad y el retraso de la edad en que con-

traen matrimonio, así como la existencia de más oportunidades de

empleo, especialmente en el sector terciario (Cerrutti, 2000).

Sin embargo, no se ha estudiado suficientemente la reacción de las

trabajadoras ante una recesión económica o un ajuste estructural. ¿Se

eleva en esos casos la tasa de actividad económica femenina o, por el

contrario, se reduce? La pregunta está cobrando una nueva importan-

cia en la medida en que los sistemas de mercado están cada vez más ex-

puestos a padecer crisis financieras y económicas frecuentes, como las

que sucedieron en Asia en 1997, en la Federación de Rusia en 1998 y en

América Latina en 1999. Las medidas que se adoptan para afrontar las

crisis afectan a las perspectivas de empleo de las mujeres y las de los

hombres, y también al bienestar de las familias, a la tasa de crecimiento

económico y a las pautas de la distribución de los ingresos.

En un período de recesión económica o ajuste estructural relativa-

mente corto, las variables que determinan la tasa de actividad económi-

* Escuela Superior de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl (Repú-

blica de Corea). Dirección electrónica: kwlee@snu.ac.kr. ** Escuela Superior de Estudios Inter-

nacionales de la Universidad Femenina Ewha, Seúl (República de Corea). Dirección electrónica:

choks@ewha.ac.kr. Los autores agradecen a George Psacharopoulos y C. Charles Lee sus comen-

tarios tan provechosos a este trabajo, y a Youngrim Chung, Soonyoung Cho y Kyehee Hahm su

eficaz ayuda en la labor de investigación.

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Revista Internacional del Trabajo

ca de la mujer a largo plazo no cambian de manera acusada y, por tanto,

no pueden explicar el comportamiento de las trabajadoras.

Hay en general dos hipótesis sobre la posible reacción de los tra-

bajadores en general frente a la recesión económica y el ajuste estruc-

tural. Una es la hipótesis del «trabajador desanimado», según la cual en

épocas de mucho desempleo hay personas que llegan a desanimarse

tanto que deciden abandonar totalmente la población activa: se con-

vierten así en los llamados desempleados encubiertos. Es posible que

después se vuelvan a incorporar, buscando activamente trabajo una vez

que las condiciones económicas han mejorado. La otra hipótesis es la

del «trabajador suplementario», según la cual durante las recesiones

económicas, cuando el que genera los ingresos principales de un hogar

(generalmente el cabeza de familia) se queda desempleado o subem-

pleado, otro miembro de éste se incorpora a la población activa para

mantener los ingresos familiares. Cuando las condiciones económicas

mejoran y el que más ingresaba recupera un empleo estable, el trabaja-

dor suplementario abandona la población activa. ¿Cuál de estas dos hi-

pótesis sirve para explicar las reacciones de las trabajadoras en tiempos

de recesión económica o ajuste estructural?

En este artículo procuraremos contestar a esta pregunta mediante

un análisis comparativo de las zonas metropolitanas de la Argentina y

la República de Corea, que son dos países en desarrollo con ingresos

medios relativamente altos. Curiosamente, ninguna de las dos hipótesis

sirve para explicar de una manera rigurosa la experiencia habida en

esos países. La tasa de actividad femenina subió en la Argentina pero

bajó en la República de Corea y, a nuestro juicio, ninguna de las dos

teorías explica estos fenómenos de manera fehaciente. Cada una de

ellas sólo es válida en uno de los dos países. Lo que sostenemos en este

artículo es que para entender realmente lo que sucedió en ambos hay

que fijarse en las diferentes modalidades y grados con que se daba en

ellos una actitud de los empleadores que es perjudicial para la buena in-

serción de las trabajadoras en el mercado laboral, la actitud que deno-

minaremos de «discriminación y temor al riesgo». Tal actitud puede in-

fluir en dos niveles: la inserción misma en el mercado de trabajo y la

retribución que se gana en él. Por un lado, en los años a que nos referi-

mos las trabajadoras de la República de Corea sufrieron mucho menos

que sus homólogas argentinas esta discriminación y temor al riesgo en

lo que atañe a las retribuciones. Por otro, la sufrieron con mucha más

intensidad a la hora de acceder al mercado de trabajo, pues los emplea-

dores percibían que su productividad era baja y su rotación alta debido

a la maternidad y a la crianza de los hijos. Además, ingresar en el mer-

cado de trabajo era mucho más difícil para las trabajadoras coreanas

que para las argentinas debido a la falta de servicios de guardería y

otras medidas sociales, así como a barreras tradicionales y culturales.

Las diferentes modalidades y grados de la discriminación y el temor al