Los salarios bajos en cinco países europeos y en los Estados Unidos

• Date: 01 December 2009
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2009.00067.x
• Published date: 01 December 2009

Revista Internacional del Trabajo, vol. 128 (2009), núm. 4

Derechos reservados © El autor, 2009

Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2009

Los salarios bajos en cinco países

europeos y en los Estados Unidos

Gerhard BOSCH*

Resumen. Fundándose en varias investigaciones llevadas a cabo en Alemania, Dina-

marca, Estados Unidos, Francia, Países Bajos y Reino Unido, el autor demuestra que

la proporción de empleos con salarios bajos y las condiciones laborales de los mismos

vienen determinadas por las estructuras institucionales de cada país: el salario míni-

mo, las políticas laborales, los sistemas tributario y de seguridad social y la negocia-

ción colectiva. La relación inversa entre el nivel de remuneraciones y el de empleo no

es inevitable: unas políticas activas de potenciación del trabajador y unas instituciones

que fijen «limitaciones positivas» pueden impedir que la mejora de las condiciones la-

borales en la franja inferior de la escala salarial, aparte de reducir la desigualdad, se

traduzca en un aumento del desempleo.

resentamos en el presente artículo algunas conclusiones relevantes de una

Pserie de estudios, promovidos y costeados por la Fundación Russell Sage,

acerca del trabajo con salario bajo en los Estados Unidos y en cinco países euro-

peos: Alemania, Dinamarca, Francia, Países Bajos y Reino Unido. La investi-

gación original relativa a la situación en los Estados Unidos (Appelbaum,

Bernhardt y Murnane, 2003) arrojó información sobre las diversas respuestas de

las empresas a la globalización económica, la desreglamentación y el cambio

tecnológico, y reveló que sus actuaciones afectaban principalmente a los traba-

jadores menos remunerados. Una de las conclusiones era que los empleadores

gozaban de un amplio margen de maniobra en la organización de su personal

asalariado. La mayoría de las empresas estadounidenses reaccionaron a las pre-

siones económicas con medidas de reducción de costos que empeoraron los

niveles salariales y las condiciones de trabajo. Pero algunas adoptaron otra

estrategia distinta, que podríamos denominar «positiva» u «óptima»: mejorar la

* Profesor de Sociología de la Universidad de Duisburgo-Essen y director del Instituto de

Trabajo, Cualificaciones y Formación Profesional (Institut Arbeit und Qualifikation, IAQ) de Duis-

burgo; direcciones electrónicas: gerhard.bosch@uni-due.de y gerhard.bosch@cityweb.de.

La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores, y

su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.

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productividad de su personal y, en consecuencia, su retribución, adoptando mo-

dalidades innovadoras de organización del trabajo e invirtiendo en formación

profesional y en nuevas tecnologías. Se concluía también en aquel estudio que

en la decisión de actuar o no de esa manera tenía mucho que ver el orden laboral

imperante. Sin embargo, debido a la escasa regulación de los mercados de pro-

ductos y de trabajo que caracteriza a este país, las empresas que optaron por es-

trategias «de segundo orden» no tuvieron muchas dificultades para llevarlas a la

práctica.

Aquella investigación se amplió después mediante una comparación in-

ternacional cuyo propósito consistía en comprobar si el hecho de que en los paí-

ses europeos los mercados estén, por lo general, mucho más reglamentados,

sumado al papel considerable que desempeñan en ellos el Estado social y la ne-

gociación colectiva, influía en las estrategias de las empresas reduciendo la inci-

dencia de los salarios bajos y mejorando la calidad del trabajo en esa franja de la

escala retributiva1. Tras compararse las estructuras institucionales de esos paí-

ses, se realizaron estudios monográficos sobre cinco subsectores concretos de

todos ellos: los centros de atención telefónica, la elaboración de alimentos, el co-

mercio al por menor, los hospitales y los hoteles. En dicha parte de la investiga-

ción se analizaron las repercusiones que tenían las diferencias de estructura

institucional en esas ocupaciones concretas que han tenido tradicionalmente

una remuneración baja en los Estados Unidos. Ello contribuyó, asimismo, a ca-

librar el carácter más o menos incluyente o excluyente del orden laboral de cada

país. En los sistemas «excluyentes», las mejoras salariales y de otras condiciones

de trabajo que conquistan quienes poseen mucha capacidad de negociación no

se trasladan o apenas lo hacen a quienes se hallan en una posición más débil des-

de ese punto de vista, y ello se comprueba tanto en el seno de la empresa y del

sector como en el análisis intersectorial. En los sistemas «incluyentes», en cam-

bio, los beneficios de esa buena capacidad de negociación sí alcanzan seguida-

mente a los trabajadores que no la tienen por sí mismos. Así pues, cuanto más

incluyente es el sistema institucional, tanto más protegidos están los que se ha-

llan en el estrato inferior del mercado laboral.

El resto de este artículo se divide en cinco partes. En la primera se presen-

tan las principales averiguaciones acerca del nivel y las tendencias del trabajo de

salario bajo y de las características más destacadas de los trabajadores afectados

de cada país. En la segunda se analizan las diversas instituciones que determinan

los niveles salariales en esas seis economías. La tercera versa sobre las diversas

formas en que las instituciones nacionales repercuten en la oferta de mano de

obra. En la cuarta se examina si existe una relación inversa entre empleo y sala-

rios bajos. Y en la quinta y última se extraen algunas conclusiones sobre el nivel

y la evolución de ese trabajo modestamente remunerado.

1Estos estudios comparados se presentaron en Bosch y Weinkopf (2008), Caroli y Gautié

(2008), Lloyd, Mason y Mayhew (2008), Salverda, Van Klaveren y Van der Meer (2008) y Wester-

gaard-Nielsen (2008). El presente artículo tiene su origen en otro volumen de estudios comparados

(Gautié y Schmitt, 2010), basado, a su vez, en el trabajo de veintiséis investigadores de seis países en

el que se resumen y comentan los cinco estudios europeos y el anterior de los Estados Unidos.