El proceso de descentralización municipal en Costa Rica

• Author: Dra. Violeta Pallavicini Campos
• Profession: Escuela de Administración Pública Universidad de Costa Rica
• Pages: 235-262

El proceso de descentralización municipal

en Costa Rica

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Escuela de Administración Pública

Universidad de Costa Rica

Resumen: El presente artículo analiza el proceso que se ha segundo en Costa Rica

para fortalecer sus municipalidades, reconociéndoles autonomía políti-

ca, administrativa y financiera por medio de una serie de reformas en el

período 1994-2023. Como punto de partida se presentan las característi-

cas generales del régimen municipal en Costa Rica. Posteriormente, se

examina cómo se desarrolló el proceso de democracia local a partir de la

aprobación en 1998 de la Ley No. 7794, de un nuevo Código Municipal,

que introduce cambios políticos fundamentales como la elección directa

de las autoridades municipales y la creación de espacios de participación

ciudadana; así como cambios en normas electorales a nivel nacional y lo-

cal medinate Ley No. 8765 del 2016. También, se explicará las garantías

de la autonomía local, las competencias municipales, las características

de asociacionismo intermunicipal, las fuentes de financiación local y ac-

ciones de innovación en la gestión local.

Palabras clave: Municipalidades-Costa Rica, Autonomía Local-Costa Rica,

Financiación municipal, Asociativismo intermunicipal, Financiación

municipal, Innovación en la gestión local.

Abstract: This article analyzes the process that Costa Rica has followed to

strengthen its municipalities, granting them political, administrative

and financial autonomy through a series of reforms in the period 1994-

2023. As a starting point, the general characteristics of the municipal

regime in Costa Rica are presented. Then, it examines how the process

of local democracy developed as a result of the approval in 1998 of Law

No. 7794, of a new Municipal Code, which introduces fundamental

political changes such as the direct election of municipal authorities and

the creation of several instruments of local democracy. Other aspects

analyzed are the guarantee of local autonomy, municipal powers, the

characteristics of intermunicipal associations, sources of local financing,

and innovation in local management.

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Key words: Municipalities-Costa Rica, Local autonomy-Costa Rica, Municipal

funding, Inter-municipal associations, Innovation in local management.

Sumario: I. Generalidades de las municipalidades costarricenses. II. Democracia

Local en Costa Rica: II.1. Código Municipal de 1998. II.2 Reformas elec-

torales. II.3 Relaciones entre los órganos deliberantes y el ejecutivo a nivel

local. III. Garantías de la autonomía municipal. IV. Competencias locales.

V. Asociacionismo intermunicipal: V.1. Asociacionismo para lograr arti-

culación política. V.2. Federaciones Municipales. VI. Financiación local.

VII. Innovación en la gestión local. VIII. Conclusión. IX. Bibliografía.

I. GENERALIDADES DE LAS MUNICIPALIDADES

COSTARRICENSES

De acuerdo con ALVARADO (1987 citado en AGUILAR Y PALLAVICINI,

2019) en la primera década del siglo XIX, las municipalidades costarricenses te-

nían un amplio grado de acción gracias a que la Costa Rica de esa época se ca-

racterizaba por ser una sociedad agrícola organizada en pequeñas propiedades,

inadecuados sistemas de transporte y de comunicaciones, de intensos localismos,

que facilitaba la vinculación directa de los ciudadanos con el gobierno municipal.

Mediante Decreto XXIX de diciembre de 1824, se promulgó la prime-

ra ley municipal, que en su artículo 1 establecía que: “En todos los Pueblos

del Estado cualquiera que sea su población, habrá municipalidad” (ZÚÑIGA,

2016, parr.2). Sin embargo, en dicho decreto no se establecía quienes serían

las autoridades municipales y otros elementos fundamentales de la organiza-

ción municipal. En 1825, cuando el Congreso Constituyente aprueba la Ley

Fundamental del Estado Libre de Costa Rica, dedica el Capítulo 12 de dicha

ley para establecer las características mínimas que debía tener una municipa-

lidad, las cuales eran las siguientes: a) en cada pueblo habría una municipali-

dad, b) las autoridades serían electas popularmente, c) las “municipalidades”

se renovarán anualmente por mitad, a excepción de los Alcaldes que lo serán

en su totalidad (artículo 11), y d) habrá en cada cabecera de departamento

un Jefe subalterno del Político Superior y del Intendente.

Adicionalmente, en 1825 el Jefe de Estado emite una “orden” para que los

municipios demarquen las tierras que le concede la ley, y mediante Decreto

LXXII de ese mismo año, se establecen las normas para recolectar, adminis-

trar e invertir los fondos municipales. Dicha inversión debía ser “aprobada

por el Intendente General en objetos de educación, policía, salubridad, co-

modidad y ornato de los pueblos” (ZÚÑIGA, 2016, parr.4).