El principio nullum crimen sine iure en el derecho internacional contemporáneo

• Author: Héctor Olásolo Alonso
• Pages: 59-83

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Capítulo 3

El principio nullum crimen sine iure en el derecho

internacional contemporáneo*

3.1. Introducción

Los tres elementos fundamentales del principio de legalidad penal constituyen

en la actualidad parte del derecho internacional general y se encuentran en pro-

ceso de consolidación como normas de ius cogens

1

. El primero, referido en este

capítulo como nullum crimen sine iure, consiste en la prohibición del surgimiento

de responsabilidad penal por conductas que, en el momento de llevarse a cabo,

no eran constitutivas de delito según el derecho nacional o internacional apli-

cable

2

. Los otros dos elementos son el principio nulla poena sine iure

3

y el prin-

cipio de responsabilidad individual y prohibición de los castigos retroactivos

4

.

Este capítulo se centra en analizar la evolución y el contenido actual del

principio nullum crimen sine iure en el ordenamiento jurídico internacional.

Para ello, se aborda su desarrollo, desde su conguración al término de la

Segunda Guerra Mundial como un “principio de justicia”, hasta su actual

denición como un “derecho subjetivo individual” limitativo de la soberanía

de los Estados.

* Ensayo publicado en Anuario Iberoamericano de Derecho Internacional Penal (), Vol. 1, 2013.

1 Meron, T., War Crimes Law Comes of Age, Oxford University Press, 1998, p. 244; Lamb, S., “Nullum

crimen, nulla poena sine lege”, en Cassese, A, Gaeta, P. & Jones, J. R. W. D. (coords.), e Rome Statute of the

International Criminal Court: A Commentary, Oxford University Press, Oxford, 2002, p. 735; Henckaerts,

J. M. & Doswald-Beck, L., Customary International Humanitarian Law, vol . , Cambridge University

Press, 2005, regla 101, p. 371.

2 Gallant, K., e Principle of Legality in International and Comparative Law, Cambridge University

Press, 2009, pp. 352-359.

3 Idem.

4 Idem.

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Introducción al derecho internacional penal

A continuación, se analiza el contenido de dicho principio en los sistemas

universal y europeo de protección de derechos humanos, la jurisprudencia de

los tribunales internacionales penales y los sistemas nacionales que no siguen

la tradición romano-germánica, mostrando que los mismos construyen el

principio nullum crimen sine iure sobre la base de dos elementos fundamen-

tales: 1) la exigencia de que la conducta sea constitutiva de delito, conforme

al sistema de fuentes previsto para la creación del derecho penal en el orde-

namiento jurídico nacional o internacional de que se trate (sin requerirse, por

lo tanto, que el carácter punible de la conducta deba establecerse en un tipo

especíco de norma jurídica, como la norma escrita con rango de ley) y 2) los

requisitos de accesibilidad de la norma que recoge la conducta prohibida y

previsibilidad de la responsabilidad penal en que incurre su autor en el mo-

mento de ejecutarla.

Más adelante, se estudia el sistema interamericano de protección de dere-

chos humanos, en el que, al igual que en los ordenamientos jurídicos naciona-

les de tradición romano-germánica, se ha extendido el contenido del principio

nullum crimen sine iure, al requerir la previa determinación del carácter punible

de la conducta por norma escrita con rango de ley y sustituir los requisitos de

accesibilidad y previsibilidad por aquellos de lex praevia, lex scripta, lex certa

y lex stricta. En esta sección se examinan las razones que han llevado a esta

extensión y se alerta frente a la potencial violación de los deberes de inves-

tigación y enjuiciamiento de los Estados y del principio hermenéutico pro

homine que resultaría de la aplicación formal de estos últimos requerimientos

en situaciones constitutivas de delitos de lesa humanidad (en lugar del juicio

de conocimiento de la antijuridicidad material exigido por los requisitos de

accesibilidad y previsibilidad), en particular cuando dichos crímenes han sido

promovidos o consentidos desde las propias instituciones públicas.

Después, se procede a analizar el contenido del principio nullum crimen

sine iure en el sistema del Estatuto de Roma () de la Corte Penal Interna-

cional () y se observa cómo la tipicación de los delitos —que impide la

jurisdicción de la  sobre aquellos crímenes cometidos con anterioridad a

la entrada en vigor del Estatuto— evita que la aplicación de los requisitos de

lex praevia, lex scripta, lex certa y lex stricta provoque el tipo de problemas que

se generan en el ámbito del sistema interamericano, a causa de la ausencia

del tipo de “delitos de lesa humanidad” en la gran mayoría de las legislaciones