El principio fundamental de la constitución británica: la soberanía parlamentaria y su evolución histórica

• Pages: 45-64
• Author: Eduardo Vírgala Foruria

CAPÍTULO II

EL PRINCIPIO FUNDAMENTAL

DE LA CONSTITUCIÓN BRITÁNICA:

LA SOBERANÍA PARLAMENTARIA

Y SU EVOLUCIÓN HISTÓRICA

El principio de la soberanía parlamentaria es el fundamental en la

Constitución británica y lo sigue siendo a día de hoy 1, como recuerda la

trascendental sentencia Miller de 2017: «Porque la soberanía parlamen-

taria es un principio fundamental de la Constitución del Reino Unido,

como fue concluyentemente establecido en las leyes citadas en el párra-

fo 41. Fue famosamente denida por el profesor Dicey» 2. Ese principio

debe acompañarse siempre del rule of law 3, desarrollado por el common

law, pero, como queda claro en esa misma sentencia Miller, «los jueces

no tienen autorización para aplicar o desarrollar el common law de tal

forma que sea inconsistente con el Derecho emanado por o en las leyes

del Parlamento» 4. Esta conuencia de principios está en la base de las

actuales disputas entre constitucionalismo político y constitucionalis-

mo common law, al que luego me referiré.

1. EL ORIGEN HISTÓRICO DE LA SOBERANÍA

PARLAMENTARIA

En la época medieval, como se sabe, el rey británico es el soberano

por encima de la ley 5. Como señaló William Bereford, Chief Justice of the

1 Como recuerda M. G (2017: 1), a pesar de ser tachado de «arcaico, inmaduro,

anticuado, austero, un espectro, un rompecabezas, una sombra, un mito, un pretexto, una

prisión, una reliquia, un corsé, incluso una imposibilidad».

2 Lord Neuberger (con el que coinciden Lady Hale, Lord Mance, Lord Kerr, Lord Clarke,

Lord Wilson, Lord Sumption y Lord Hodge) en R (on the application of Miller and another) v.

Secretary of State for Exiting the European Union [2017] UKSC 5, p. 43.

3 J (2016: 1).

4 Lord Neuberger (con el que coinciden Lady Hale, Lord Mance, Lord Kerr, Lord Clarke,

Lord Wilson, Lord Sumption y Lord Hodge) en R (on the application of Miller and another) v.

Secretary of State for Exiting the European Union [2017] UKSC 5, p. 42.

5 V (1988: 744-745).

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Common Pleas, a comienzos del siglo , «contra el rey, que está por

encima de la ley, no puedes acogerte a principios legales» 6.

Sin embargo, ya en 1453, Sir John Fortescue dijo que «este High Court

of Parliament [...] es tan elevado y poderoso en su naturaleza que puede

hacer la ley y lo que no es ley». El último vestigio de un poder legis-

lativo equiparable al del Parlamento, pero ejercido solo por el King in

Council se produce con la Ley 31 de Henry VIII en 1539 que autorizaba

Ordinances del rey, siendo abolida esa Ley en el siguiente reinado por

Edward VI. Ha habido con posterioridad intentos de dictar Royal Pro-

clamations sin el Parlamento, pero ya en 1610, los tribunales establecie-

ron que las mismas no tenían fuerza de ley, sino que eran meramente

informativas 7.

Para nales de ese siglo  las leyes del Parlamento se consideraban

ya superiores al common law y no hay ninguna sentencia que declare

nula una ley por ir contra el Derecho divino o contra el Derecho natu-

ral 8. En el siglo  la única limitación a las leyes del Parlamento era la

autoridad del papa, lo que acaba en 1534 con la ruptura con la Iglesia

católica, aunque, claro está, queda la cuestión de quién dominaba en el

complejo órgano «rey en Parlamento», es decir, el rey o los Comunes

con los Lores. Esto conduce a una continua disputa los siguientes cien

años hasta la guerra civil de 1640 y que solo se resuelve denitivamente

con la revolución de 1688-1689. También a partir de mediados del si-

glo  se extiende, como antes he señalado, el convencimiento de que

la prerrogativa regia forma parte del common law y, por ello, está some-

tida a la ley 9.

Lo cierto es que en esa época, como dice el mayor experto en el tema,

J. Goldsworthy, existen dos teorías sobre la supremacía parlamentaria,

ambas por el mismo motivo religioso, la defensa de la reforma frente

a los católicos y a los presbiterianos, y para impedir que aquella fuera

derrotada en nombre de la ley divina. La primera (realista, defendida

por Henry VIII) toma como fundamento la autoridad regia y entiende

que las leyes las hace el rey con el consentimiento de Lores y Comunes

y el Parlamento tiene autoridad absoluta solo por ser el órgano en el

que participa el rey. La segunda (parlamentarista, apoyada por Thomas

Cromwell, Audly, St. German) considera al rey, Lores y Comunes com-

partiendo el poder legislativo y su autoridad proviene de ser expresión

de la colectividad en su conjunto 10. Todas estas teorías parten del su-

puesto de la autoridad divina, pero que la delega en la Tierra en sujetos

diferentes, dependiendo de cada teoría, en las realistas al rey solo y en

las parlamentaristas a la colectividad representada por el rey, los Lores

6 G (1999: 23).

7 D (1915: 11-13).

8 G (1999: 45).

9 Ibid.: 51 ss.

10 Ibid.: 63.