Panamá: Enfrentando la covid-19 de manera desigual
| Author | Harry Brown Araúz |
| Pages | 253-272 |
PANAMÁ: ENFRENTANDO LA COVID-19
DE MANERA DESIGUAL
Harry BROWN ARAÚZ
RESUMEN: En la última década, Panamá ha sido el país con más rá-
pido crecimiento económico de América Latina y, al mismo tiempo, uno
de los más desiguales del mundo. Con esas características estructurales el
país enfrentó a la COVID-19. El capítulo revisa cómo esa tensión se tradujo
en batallas por el relato, protagonizadas por actores políticos cienticistas,
religiosos, estatistas y librecambistas. El texto también repasa la respuesta
gubernamental, sus aciertos y sus limitaciones, y las cifras que reejan el
escaso éxito del país durante la pandemia. Al nal del texto se da cuenta
de la evolución de las sensibilidades de la ciudadanía panameña sobre
la desigualdad durante la pandemia y de cómo las enormes dicultades
para mantener el proceso educativo fueron el reejo de distintas brechas
existentes en la sociedad panameña.
Palabras clave: Panamá, desigualdad, educación, Estado, mercado.
1. INTRODUCCIÓN
El 16 de abril del 2020, cinco semanas después de que por la pande-
mia fuera decretada la suspensión de prácticamente todas las actividades,
la sección económica de un importante diario panameño tituló una nota
diciendo que «Panamá será el país más rico de América Latina en 2021,
según calicadora Moody’s» 1. Una semana antes, el Centro Internacional
1 https://www.laestrella.com.pa/economia/200416/panama-sera-pais-rico-america-latina-
2021-calicadora-moody-s.
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de Estudios Políticos y Sociales (CIEPS) había publicado los resultados de
una encuesta en la que el 89,7 por 100 de las personas entrevistadas contes-
tó que después del coronavirus la situación económica del país quedaría
«mal» o «muy mal» 2. La paradoja es evidente e ilustra a grandes rasgos las
tensiones creadas por la pandemia en el país.
Ciertamente, la economía panameña ha sido la de más rápido creci-
miento en América Latina durante los últimos diez años —así lo recordó
Moody’s en el informe citado—. Esa dinámica económica trepidante fue
coronada en el año 2018 con la inclusión por vez primera por el Banco
Mundial entre los países con renta alta. Al mismo tiempo, también el Ban-
co Mundial ha clasicado como el sexto país más desigual del mundo a
Panamá, en donde por ejemplo hay quince años de diferencia entre las
esperanzas de vida de los más ricos y los más pobres y la participación de
los salarios en el PIB pasó del 46,1 al 30,3 por 100 de 2004 a 2017.
Conociendo esa realidad, podría decirse que Panamá enfrentó la pan-
demia con la ventaja de haber generado una enorme riqueza y con la des-
ventaja de una gran desigualdad que se manifestó de diferentes formas, en
el marco de tradiciones e instituciones políticas excluyentes y clientelares.
2. LA GUERRA POR EL RELATO Y EL RELATO DE GUERRA
2.1. El relato religioso vs. el cientíco
El relato sobre las causas, las consecuencias y las estrategias para en-
frentar la pandemia fue disputado desde el primer momento. La más tem-
prana disputa la protagonizaron líderes religiosos y cientícos, cuando los
primeros recomendaron públicamente suspender los carnavales, que se
realizarían en febrero, «antes que el juicio de Dios caiga» 3 y «la gente se
contagie y se llenen los hospitales». El cienticismo panameño respondió
a través de Xavier Sáez-Llorens, el asesor cientíco más reconocido del
gobierno en el momento, en televisión nacional y desde su posición en
la toma de decisiones, llamando esquizofrénicos a los líderes religiosos
que decían basar sus recomendaciones de salud pública en conversaciones
con Dios. La disputa quedó saldada, al menos momentáneamente, cuando
el presidente de la República Laurentino Cortizo resumió bien la ambi-
güedad de la sociedad panameña y dijo en televisión internacional que
«en su bolsillo derecho llevaba un rosario y un escapulario, pero que las
decisiones (sobre la pandemia) se habían tomado respetando la evidencia
cientíca» 4.
El espaldarazo del presidente al relato cientíco sobre la pandemia fue
suciente para que no hubiera reacciones al eventual descubrimiento de
2 https://t.co/tu8jJYjbcY?amp=1.
3 https://www.tvn-2.com/nacionales/Pastor-evangelico-irresponsables-autoridades-Carnava-
les_0_5514948557.html.
4 https://www.tvn-2.com/nacionales/Cortizo-CNN-evidencia-cientifica-CO-
VID-19_0_5546445414.html.
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