Natural Law as a Category of Catholic Canon Law

• Author: Thomas Meckel
• Position: Professor for Canon Law, State-Church-Law and History of Canon Law at the Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen, Frankfurt am Main
• Pages: 3-24

Ancilla Iuris, 2017 Lagen des Rechts Synopsis E-ISSN 1661-8610

Constellations of Law DOAJ 1661-8610

Ancilla

Iuris

Special Issue: Natural Law? Conceptions

and Implications of Natural Law Elements of

Religious Legal Discourse

Prof. Dr. Ronen Reichman

Dr. Britta Müller-Schauenburg (Guest Editors)

Das Naturrecht als Kategorie des katholischen

Kirchenrechts

Natural Law as a Category of Catholic Canon Law

Thomas Meckel*

Translated by Jacob Watson

THOMAS MECKEL – NATURAL LAW AS A CATEGORY OF CATHOLIC CANON LAW

ANCILLA IURIS 2017, 32 33

Abstract

The question of the meaning, the scope and the

understanding of the concept ius divinum is rele-

vant not only for canon law studies but also for all

other theological disciplines, especially systematic

theology. But this is more than an intra-theological

question;1 it is at the same time an interdisciplinary

and interfaith question. The present chapter exami-

nes the role of natural law as a basis for canonical

norms in Catholic canon law.2 First, the place of

natural law within the body of law of the Catholic

Church is described, and then selected legal norms

derived from natural law are considered.

I.

IUS DIVINUM AS THE FOUNDATION OF

ECCLESIASTICAL LAW AND THE

POSITION OF NATURAL LAW WITHIN THE

BODY OF LAW OF THE CATHOLIC CHURCH

The term ius divinum, or divine law, serves as a

foundational concept for canonical norms. Within

ius divinum a further distinction is recognized

between revelational law, or ius divinum positivum,

which is manifested by revelation, and natural law,

or ius divinum naturale.3

Divine law is indispensable, non-derogable and has

immutable effect.4 The reading of the content of

divine law is closely connected with the specific

understanding of the revelation of God and the con-

cept of natural law. Here it must be asked whether

this pertains to concrete rules of law and whether

these norms are immutable legal norms, that is,

whether they are cast once in unalterable form. In

current theological discourse, at any rate, it can no

longer be said that “Jesus Christ [is] sent to the peo-

1* Professor for Canon Law, State-Church-Law and History of Canon Law

at the Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen, Frank-

furt am Main.

1 Natural law certainly plays a role within the Protestant tradition, serv-

ing to restrict secular authority and legislation, but not within the

Church itself. Cf. Heinrich De Wall/Stefan Muckel, Kirchenrecht (2014),

246f.

2Cf. Wolfgang K luxen, Art. Naturrecht, Philosophisch, in: Lexikon für

Theologie und Kirche (LThK) Band 7 (2017), 684–688, for an overview

of the development of the term.

3Cf. Ilona Riedel-Spangenberger, Gottesrecht und Menschenrecht. Zur

Legitimation, Limitation und Normierun g positiven kirchlichen Rechts,

in: Heinrich J.F. Reinhardt (eds.), Theologia et Jus Canonicum, Festgabe

für Heribert Heinemann zur Vollendung seines 70. Lebensjahres (1995),

99.

4Cf. Norbert Witsch, Art. Ius divinum, Lexikon für Kirchen- und Staats-

kirchenrecht (LKStKR) Band 2, 330.

Abstract

Die Frage nach der Bedeutung, der Tragweite und

der Begründung des Begriffs Ius divinum betrifft

nicht nur die Kanonistik, sondern ebenso alle ande-

ren theologischen Disziplinen, insbesondere die

systematische Theologie. Es handelt sich aber nicht

nur um eine intratheologische Frage1, sondern

zugleich um eine interdisziplinäre und interreligi-

öse Frage. Im Folgenden wird aus der Perspektive

des katholischen Kirchenrechts das Naturrecht als

Begründungskategorie kirchenrechtlicher Normen

untersucht.2 Zunächst wird der Ort des Naturrechts

in der Rechtsordnung der katholischen Kirche dar-

gestellt, um sodann einen Blick auf einige ausge-

wählte naturrechtlich begründete Rechtsnormen zu

werfen.

I.

IUS DIVINUM ALS

BEGRÜNDUNGSKATEGORIE DER

KIRCHLICHEN RECHTSORDNUNG UND

DIE VERORTUNG DES NATURRECHTS IN

DER RECHTSORDNUNG DER

KATHOLISCHEN KIRCHE

Der Terminus des Ius divinum bzw. des göttlichen

Rechts dient als eine Begründungsfigur für kir-

chenrechtliche Normen. Innerhalb des Ius divinum

wird zwischen dem Offenbarungsrecht, dem Ius

divinum positivum, und dem Naturrecht, dem Ius

divinum naturale, unterschieden.3

Göttliches Recht ist indispensabel, inderogabel

und besitzt unabänderliche Geltung.4 Die inhaltli-

che Fassung des göttlichen Rechts hängt eng mit

dem jeweiligen Verständnis von der Offenbarung

Gottes und dem Begriff des Naturrechts zusam-

men. Hier ist selbstverständlich zu fragen, ob sich

dies auf die konkreten Rechtssätze bezieht und ob

diese Normen unveränderbare, gleichsam einmal

in die Form der Unveränderlichkeit gegossene

Rechtsnormen sind. Auf dem Stand des heutigen

theologischen Diskurses ist es jedenfalls nicht

1* Professor für Kirchenrecht, Religionsrecht und kirchliche Rechts-

geschichte an der Philosophisch-Theologischen Hochschule Sankt

Georgen, Frankfurt am Main.

1 Innerhalb der evangelischen Tradition spielt das Naturrecht als

Schranke für die weltliche Obrigkeit und deren Gesetzgebung durchaus

eine Rolle, nicht aber für den innerkirchlichen Bereich. Vgl. Heinrich De

Wall/Ste fan Muck el, Kirchenrecht (2014), 246f.

2 Vgl. als Überblick zur Entwicklung des Begriffs Wolfg ang Kluxen, Art.

Naturrecht, Philosophisch: Lexikon für Theologie und Kirche (LThK)

Band 7 (2017), 684–688.

3Vgl. Ilona Riedel-Spangenberger, Gottesrecht und Menschenrecht. Zur

Legitimation, Limitation und Normierung positiven kirchlichen Rechts:

Heinrich J.F. Reinhardt (Hrsg.), Theologia et Jus Canonicum, Festgabe

für Heribert Heinemann zur Vollendung seines 70. Lebensjahres (1995),

99.

4Vgl. Norbert Witsch, Art. Ius divinum, Lexikon für Kirchen- und Staats-

kirchenrecht (LKStKR) Band 2, 330.