Libros

• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2000.tb00151.x
• Date: 01 March 2000
• Published date: 01 March 2000

Libros 99Revista Internacional del Trabajo, vol. 119 (200 0), núm. 1

LIBRO S

Reseñas críticas

Copyright © Or ganización Internacional del Trabajo 2000

Kaul, Inge; G runberg, Isabelle, y Ster n,

Marc (directores). Global public goods:

International cooperation in the

21st century. Nueva York, Oxford Uni-

versity Press, 1999. xxxviii + 546 págs.

Cuadros, gráficos, glosario, índice,

bibliografía. ISBN 0-19-513052-9.

Desde hace mucho tiempo se reconoce

y acepta que los bienes públicos naciona-

les – ya se definan en sentido lato o estric-

tamente – son decisivos para que las eco-

nomías y las sociedades funcionen con

provecho. Pero en un m undo en curso de

globalización, es más que probable que los

beneficios y perjuicios de las acciones

de un gobierno determ inado r epercutan,

quiérase o no, más allá de sus fronteras

nacionales. Por consiguiente, para que ese

mundo funcione equilibradamente, el con-

cepto de bienes públicos también deberá

ser mundial y pasar a ser objeto de la

cooperación internacional, porque buena

parte de los problemas y de las crisis mun-

diales actuales se deben al insuficiente

aprovisionamiento de esos bienes. Así cabe

resumir el a rgumento medular de la im-

presionante c olección de escritos agr upa-

dos en est e volumen.

La tarea de elaborar y exponer la noción

de bienes públicos mundiales ha sido confia-

da a Nancy Birdsall, Ravi Kanbur, Robert

Z. Lawrence, J. Mohan Rao, Jeffrey Sachs,

Amartya Sen, Ismail Serageldin y otr os

muchos autores distinguidos, y cada ca-

pítulo del libro aporta una perspectiva

propia. Por citar las palabras, nada exage-

radas, de James Gustave Speth, administra-

dor del Programa de las Naciones Unidas

para el Desarrollo (PNUD), que ha patro-

cinado su compilación, esta obra «transfor-

ma las dimensiones del debate y eleva la im-

portancia del concepto a un plano nuevo y

apremiante«. Desde la perspectiva que tie-

ne el PNUD del futuro de la cooperación

internacional, una teoría de los bienes pú-

blicos mundiales sería un elemento esen-

cial del nuevo marco general necesario para

abordar toda una serie de cuestiones de po-

lítica pública internacional, desde los dere-

chos humanos y la sanidad a la actividad

laboral y el medio ambiente.

Tras la introducción general de los di-

rectores, el libro está estructura do en tres

partes: un análisis de los conceptos, varios

estudios monográfic os y las enseñanzas

programáticas que de esa reflexión cabe

extraer. De los c onceptos tratan tres capí-

tulos que definen los bienes públicos mun-

diales y examinan los bienes públicos

intergeneracionales y la economía políti-

ca de la cooperación internacional. El pri-

mero, redactado por los directores de l a

obra, reca lca la importancia de esta blecer

una definició n clara y de la com prensión

del concepto, porque, expli can, que hoy

día el bienestar de la gente «depe nde de

que se llegue a un delicado equilibrio no

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sólo entre los bienes privados y los públi-

cos, sino además entre los bienes públicos

nacionales, regionales y mundiales«. Des-

pués de analizar los principales problemas

que plantea su definición – la no rivalidad

en el consumo, la inexcluibilidad, los fac-

tores externos, el problema del individua-

lista y el dilema del prisionero –, exponen

una tipología de l os bienes públicos mun-

diales que distingue entre los resultados,

que pueden ser tangibles (por ejemplo, un

medio ambiente sano) o intangibles (por

ejemplo, la paz o la estabilidad financie-

ra), y los bienes intermedios, como las or-

ganizaciones internacionales, los acuerdos

y los regímenes, que contribuyen al sumi-

nistro de los bienes finales.

Genéricamente, los bienes públicos

mundiale s son, pues, los «resultados (o

productos intermedi os) que tienden a l a

universalidad en el senti do de que benefi-

cian a todos los países, grupos de pobla-

ció n y ge neraci ones«. Co mo mínim o,

concluyen los autores, « un bien público

mundial debe ajustarse a los criterios si -

guientes: que sus beneficios alcancen a más

de un grupo de países y que no discrimi-

nen a ningún grupo de població n ni a nin-

gún conjunto de generaciones, actuales o

futuras«. Su investigación finaliza con un

examen del suministro de esos bienes:

«Los E stados actúan en el plano interna-

cional com o agentes privados, motivados

por el egoís mo nacional . Esta tendencia

plantea el problema de si en el plano mun-

dial existe alguien capaz de cortar el nudo

gordiano de la inacción colectiva, función

que en los países a sume con frecuencia,

aunque no siem pre, el Estado. Mundial-

mente, en cam bio, el riesgo de un fr acaso

‘estatal ’ es sistemático al no existir una

soberanía mundial, lo cual hace que sea

sumamente importa nte examinar el papel

que en el aprovisionamiento de los bienes

públicos mundiales desempeñan, además

de los Est ados, otros agentes«.

De esta manera se lleva al lector, aun-

que sea con m ucho tacto, a la conclusión,

virtualmente inexpresada mas i nsoslaya-

ble, de que lo mejor es la cooperación in-

ternacional negociada, a pesar de sus in-

convenientes intrínsecos. En c uanto a la

forma y las modalidades concretas de esa

colabora ción, e n cam bio, los autores se

muestran renuentes a presentar soluciones,

aunque sin pecar por omisión, lo cual es

perfectamente comprensible, habida cuen-

ta del enf oque de su aportación y de la

novedad de su mensa je, per o su actitud

puede r esultar algo frustrante para quien

espere hallar e n este libro una respuesta

previsible o sencilla al interrogante radi-

cal que plantean. Del capítulo siguiente se

desprenden poco a poco los contornos de

posibles soluciones. Su punto de partida

evidente es que la cooperac ión «interna-

cional« debe s er negociada y extenders e

en su sentido más genera l. Pues bien, este

problema institucional esencial arroja una

sombra fugaz sobre las perspectivas de

poner en práctica lo que, de no ser por ello,

es un concepto plenamente viable y de irre-

sistible atractivo. Ajustándose al tono no

prescriptivo que han adoptado, los autores

dejan que sea el propio lector quien pon-

dere dos inter rogantes subsi diarias, pero

asimismo cruciales: quién define el pro-

grama político (y por consiguiente las prio-

ridades de la asignación de recursos) y

quién dete rmina si los bienes públicos

mundiales son realmente accesibles a to-

dos los grupos de población.

Los quince c apítulos de que consta la

parte del libro consagrada a estudios

monográficos han si do ordenados confor-

me a seis encabezamientos generales: la

equidad y la justicia; la eficiencia del mer-

cado; el medio ambie nte y el patrimonio

cultural; la sanidad; el sa ber y la informa-

ción; y la paz y la seguridad. Aunque cual-

quiera de estas secciones sería mere cedora

de un análisis a fondo – no sólo por repre-

sentar un tema capita l de lo que está por

hacer en el mundo, sino tam bién por su

calidad y hondura analític a –, la primera

guarda relación muy concreta con el man-