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• Date: 01 September 2004
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2004.tb00343.x
• Published date: 01 September 2004

Revista Internacional del Trabajo

, vol. 123 (2004), núm. 3

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2004

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Reseñas críticas

Gender, growth and trade: The miracle economies of the postwar years.

Por David KUCERA. Londres, Routledge, 2001. xxii + 217 págs.

Cuadros, gráficos, bibliografía. ISBN 0-415-19862-3.

Encuadrado en el intenso debate actual sobre la globalización y sobre

cómo alcanzar un crecimiento económico que aúne competitividad y equidad

social, este libro ofrece una nueva perspectiva al plantear que el trabajo feme-

nino es la variable determinante en la evaluación a largo plazo del rendimiento

macroeconómico de Alemania y Japón (desde el decenio de 1950 al de 1990).

El valor de esta obra reside en que analiza comparativamente los factores que

determinan la calidad y la cantidad del empleo femenino y el grado en que las

mujeres sirven, en estas dos economías avanzadas, como una fuerza de trabajo

de «estabilización» o «amortiguación».

David Kucera señala desde el principio que, si bien Alemania y Japón

comparten determinadas características — sobre todo, unas relaciones de cola-

boración entre los trabajadores y la dirección de las empresas, asociadas a unos

salarios reales elevados, a un alto crecimiento de la productividad y a un au-

mento similar de las tasas de actividad económica femenina —, es distinta su

forma de integrar laboralmente a las mujeres durante los altibajos del ciclo eco-

nómico. Se estudia así en qué medida afectan al empleo femenino factores

como las características del mercado laboral de cada país (particularmente, el

desempleo y el grado de flexibilidad de dicho mercado); las fluctuaciones del

ciclo económico, los cambios que vive el trabajador a lo largo de la vida en su

condición, relación laboral y vinculación al mercado de trabajo; la existencia de

centros para el cuidado de los hijos pequeños y las personas mayores; la legis-

lación laboral general (y la protección del empleo); el comercio exterior; el ses-

go sociosexual en la demanda de fuerza de trabajo, y, por último, las conse-

cuencias de la reunificación alemana.

En primer lugar, el autor cuestiona la manida idea de que existen relacio-

nes de causa-efecto entre, por un lado, las rigideces del mercado laboral y el

desempleo elevado y persistente y, por otro, entre el desempleo y la desigual-

dad. Tras una amplia revisión de la bibliografía sobre la flexibilidad del merca-

do laboral (interno o de empresa y externo o general), la fijación de los salarios

y los salarios mínimos en los países de la OCDE, llega a la conclusión de que no

hay pruebas fehacientes de que el elevado nivel de desempleo sea una conse-

cuencia de las rigidices del mercado laboral, con la salvedad de los datos sobre

los efectos de la duración del subsidio de desempleo, que son ambiguos. Ello

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coincide con el resultado de otras investigaciones realizadas por la OIT y la

OCDE en estos últimos años.

Más original es el análisis que hace Kucera de las supuestamente bajas y

muy variables tasas de desempleo del Japón (incluso durante la pasada década

de recesión), que él considera engañosas. Esta característica de la economía ja-

ponesa, así como el crecimiento económico excepcional y la competitividad ro-

busta de que previamente había gozado este país, suele atribuirse a la gran fle-

xibilidad tanto de los salarios como de los mercados laborales internos (los

constituidos por cada empresa). Y esta visión tradicional es la que pone en tela

de juicio el autor al mostrar que las empresas combinan la flexibilidad interna

con la flexibilidad respecto de los trabajadores no integrados en la plantilla, lo

cual afecta desproporcionadamente a las mujeres. De hecho, éstas suelen acep-

tar salarios más bajos y empleos temporales o de dedicación parcial, y se retiran

con frecuencia del mercado laboral. A continuación ilustra el autor la función

de estabilización o amortiguación que desempeñan las trabajadoras, y para ello

se remite a las distintas modalidades de actividad económica de la mujer duran-

te las diferentes fases del ciclo económico, con especial atención a la segrega-

ción profesional por razón del sexo. Sostiene Kucera a este respecto que, si se

hubiera tenido en cuenta a las mujeres que por desánimo salieron del mercado

laboral, la tasa de desempleo japonesa se habría duplicado, aproximándose así

al alto nivel de la tasa alemana. Es evidente que ello hace menos brillantes los

resultados macroeconómicos del país.

Por otra parte, aunque la segregación sociosexual ha disminuido tanto en

Alemania como en el Japón, en cada país lo ha hecho por razones distintas. En

el primero ha sido el resultado de un cambio de dimensión de los sectores en

que trabajan tradicionalmente las mujeres y de una disminución del porcentaje

de mano de obra femenina en la industria, fenómenos que han ido acompaña-

dos de una reducción de las diferencias salariales entre los sexos y de un

aumento de la representación femenina en los sindicatos. En el Japón, por el

contrario, se ha debido al crecimiento del empleo femenino en el sector manu-

facturero, que ha ido unido a un aumento constante de la disparidad salarial en-

tre los sexos y a una disminución de su representación sindical. En este sistema

de empleo altamente dualista, las empresas japonesas han tendido a sustituir

por mano de obra femenina periférica a muchos integrantes del personal mas-

culino «básico» que estaban protegidos por el principio del trabajo vitalicio y

por un régimen salarial basado en la antigüedad. Kucera sostiene que esta ten-

dencia es el reflejo de una estrategia empresarial de largo plazo que se puso en

marcha a mediados de los años setenta para reducir costos y flexibilizar la ad-

ministración de personal en un ambiente de intensificación de la competencia

internacional y de envejecimiento de la población trabajadora.

En el Japón, pero no en Alemania, la utilización de las nuevas formas de

contrato laboral — temporales y de tiempo parcial — refuerza el papel «amor-

tiguador» de las mujeres. En el país europeo, el trabajo temporal es, muchas ve-

ces, un paso previo a un empleo estable, y los trabajadores temporales son, en

su mayoría, hombres jóvenes. En el asiático, por el contrario, este régimen de

trabajo se aplica sobre todo a las mujeres, con frecuencia durante toda su vida,

lo cual refuerza la tesis de su función amortiguadora, especialmente porque el

patrón se ha mantenido a pesar de que en el último decenio las mujeres han ad-

quirido más cualificaciones profesionales. Por otro lado, aunque en ambos paí-