Libros

Published date01 June 2000
Date01 June 2000
DOIhttp://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2000.tb00317.x
Libros 235Revista Internacional del Trabajo, vol. 119 (200 0), núm. 2
LIBRO S
Reseñas críticas
Copyright © Or ganización Internacional del Trabajo 2000
Ackerman, Frank; Goodwin, Neva R.;
Dougherty, Laurie, y Gallagher, Kevin
(directores). The changing nature of
work. Frontier Issues in Economic
Thought Serie s, vol. 4. Washington,
Island Press, 1998. xxxix + 417 págs.
Cuadros, í ndices.
ISBN 1-55963-666-1.
Gallie, D uncan; White, Michael; Cheng,
Yuan, y Tomlinson, Mark.
Restructuring the employment
relationship. Oxford, Oxford University
Press, 1998. xii + 354 págs. Gráficos,
cuadros, apéndice, bibliografía, índices.
ISBN 0-19-829390-9 (empastado);
ISBN 0-19-829441-7 (en rústica).
Marsden, David. A theory of
employment systems: Micro-
foundations of societal diversity.
Oxford, Oxford University Press, 1999.
xvi + 298 págs. Cuadros, gráficos,
bibliografía, índice.
ISBN 0-19-829423-9 (empastado);
ISBN 0-19-829422-0 (en rústica).
Estreicher, Samuel (director). Employee
representation in the emerging
workplace: Alternatives/supplements
to collective bargaining. Proceedings of
New York University 50th Annual
Conference on Labor. Boston, Kluwer
Law International, 1998. xix + 734 págs.
Cuadros, gráficos. ISBN 90-4110-637-5.
Verma, Anil, y Chaykowski, Richar d P.
(directores). Contract and
commitment: Em ployment relations in
the new econom y. Kingston (Ontario),
IRC Press, 1999. xiii + 354 págs.
Gráficos, cuadros. ISBN 0-88886-520-1.
Pfeffer, Jeffrey. The human equation:
Building profits by putting people
first. Boston, Ha rvard Business School
Press, 1998. xix + 346 págs.
Cuadros, gráficos, índice.
ISBN 0-87584-841-9.
Siegel, Donald S. Skill-biased
technological change: Evidence from a
firm-level survey. Kala mazoo
(Michigan), W. E. Upjohn Institute for
Employment Resea rch, 1999.
viii + 139 págs. Cuadros, apéndice,
bibliografía, índices.
ISBN 0-88099-198-4 (empastado);
ISBN 0-88099-197-6 (en rústica).
La idea de escribir la presente recensión
nació tras recibirse en la redacción siete
libros que, en esencia , exploran distint os
aspectos del m ismo asunto, a saber, la ín-
dole y las consecuencias de la transforma-
ción del trabajo en los países industriales
avanzados. En vista de la conc ordancia
general de los t emas que trat an y de la
interrelación de sus tesis, en est as páginas
vamos a presentarlos juntos, agrupando sus
Revista Internacional del Trabajo236
observaciones ace rca de algunas materi as
tan importantes como la relación de traba-
jo, las prácticas de dirección y las re lacio-
nes laborales y el papel de la tecnología y
la capac itación.
La innovació n tecnológica, la mundia-
lización y la reubicación de las empr esas
están dejando tan sólo dos categorías gene-
rales de t rabajo remunerado en los países
industriales avanzados: puestos técnicos,
centrados en la re solución de problem as,
y puestos inte rpersonales, que requie ren
«un toque humano«. Partiendo de esta pre-
misa, el prólogo de Robert Reich a The
changing nature of work (dirigido por
Frank Ackerman y otros) propone dividir
la fuerza de trabajo en tres grupos. El pri-
mero lo forman los técnicos y proveedo-
res de ser vicios inte rpersonales altamente
califica dos (y muy bien pagados), cuyo
trabajo Reich califica de «simbólico o
analítico«; son, por ejemplo, los abogados,
agentes de inversiones, ingenieros de sis-
temas informáticos, jefes de ventas, exper-
tos en mer cadotecnia y consultores de
gestión. Para esas personas, las transfor-
maciones recientes de la economía y del
mer cado de traba jo han gener ado una
alta demanda, con gran flexibilidad y opor-
tunidades. El segundo grupo es el de los
técnicos menos remunerados, es decir,
«instaladores, r eparadores y personal que
atiende a todo tipo de contratiempos« y los
suministradores menos remunerados de
servicios interper sonales, como maestros,
cuidadores de niños, enfermos o ancianos,
etc. También para quienes desem peñan
estas ocupaciones el «empleo« está adqui-
riendo significados más variados, y la fron-
tera entre trabajo remunerado y no remu-
nerado se está desdibujando, porque en la
nueva economía hay cada día menos «em-
pleo fijo«.
El ter cer grupo – «el tercio inferior« –
está compuesto por aquellos que no po-
seen los estudios, la capacitación o las co-
nexiones nec esarios para llegar a ser téc-
nicos o trabajadores interpersonales. En los
Estados Unidos su remuneración media
real por hora ha descendido sensiblemen-
te en los dos últi mos decenios. «Lo que
‘hacen’ requiere j ornadas m uy largas, y,
cada día más, pluriempleo.« Los sindica-
tos que antaño le s daban fuerza negocia-
dora han decaído porque su organización
«se asentaba en la premisa de que g ran
número de personas trabajaran juntas en
un mismo lugar, con tareas similares y
hábitos previsibles«. Y es ve rdad que lo
que hacen las personas para ganarse la vida
resulta cada día más imprevisible, como
imprevisible es, quizá incluso más, el mar-
co institucional o contractua l en que lo
hacen. Per o así como los trabajadores de
los grupos primero y segundo pueden sa-
car partido de las oportunidades que de-
para este est ado de cosas, los del tercer
grupo se limitan a soportarlo. El resulta-
do, con cluye Rei ch, es «una socie dad
escindida entre los que ti enen más, que
disfrutan de una libertad de elección cada
día mayor sobre la naturaleza del tr abajo
que realizan, y los que tienen menos, cuyo
margen de elección es cada vez más redu-
cido«. Las reflexiones de Reich se refie-
ren específicamente a los Estados Unidos,
pero en mayor o menor medida cabe decir
lo mism o d e l a m ayoría de los paí ses
industrializados 1: las transformaciones del
trabajo, mientras traían para unos más
prosperidad y libe rtad, para otros han
entrañado ince rtidumbre y penalidades.
En el resto de The changing nature of
work se indagan las causas y efectos de
las transformaciones aludidas. El libro pre-
senta un excelente panorama gener al del
complejísimo conjunto de cuestiones que
se entrecruzan en este terr eno, pero su
mayor originalidad consiste en hacerlo
presentando los r esúmenes de ochenta y
seis artículos publicados anteriormente por
1Incluso algunos paí ses de ingresos bajos,
como la India, está n e mpezando a conocer
elementos de este modelo.
Libros 237
autoridades eminentes en sus r espectivas
especialidades. Tras un primer capítulo de
Frank Ackerman sobre «la historia del tra-
bajo«, los re súmenes – acompañados de
la referencia completa al artículo origi-
nal – se ordenan en ocho epígrafes temáti-
cos: nuevas orientaciones de economía del
trabajo, m undialización y tra bajo, nuevas
tecnologías y organización del trabajo, fle-
xibilidad frente a estabilidad en el empleo,
pautas actuales de las relaciones labora-
les, diferenci a y diversidad en el lugar de
trabajo, la economía domé stica y el traba-
jo del cuidador, y el valor humano del tra-
bajo. Cada epígrafe comienza con una
perspectiva general escrita por uno de los
directores de la obra.
Aunque e l grueso del material resumi -
do en este libro es producto del análisis
económico (con una proporción sustancial
de estudios teóricos), muchos de los auto-
res de los artículos originales proceden de
otros ámbitos prof esionales, entre ellos la
sociología, la historia, la ingenierí a indus-
trial y la dirección de empresas. Los di-
rectores de la obra declaran que su inten-
ción al reunir esta colección de escritos ha
sido doble. En primer lugar, mostrar lo que
la t eoría económica contemporánea pue-
de aportar a la comprensión de la natura-
leza ca mbiante del trabajo y, en segundo
lugar, alentar a los propios economi stas a
que exploren las fronteras de su disciplina
y lancen alguna ojeada más a llá, a lo que
se está haciendo de interés en ot ras disci-
plinas c olindantes.
Los lectores de la Revista Internacional
del Trabajo quizá recuerden a este respec-
to el número especial publicado en 1996
con el título «Reflexiones c ruzadas sobre
el trabajo y su porvenir« (vol. 115, núm. 6).
Aparte del t ema, tienen en común la con-
sideración del valor del t rabajo má s allá
de su funci ón estrictamente econó mica y,
también, la idea de que para entender como
es debido las cuestiones subyacentes hay
que explorarlas desde varios ángulos. Así
se expresa el propio Ackerman en su pulla
inicial c ontra la ortodoxia económica e s-
trecha de mir as: «Con el paso del tiempo,
gracias a los aumentos de la productivi-
dad, una misma cantidad de desutilidad en
el trabajo conduce a m ás consumo, que es
lo que define el progreso«. Los inclinados
a asentir harían mejor, claro está, e n guar-
dar el libro y de dicar el día a otra cosa.
Pero si siguen leyendo cabe la posibilidad
de que cambien de opinió n sobre la defi-
nición del progreso y unas cuantas cosas
más.
La relación de tra bajo (el régimen de
empleo) es uno de los objetivos principa-
les de las reformas que han efectuado últi-
mamente muchos países y es también un
tema sobresa liente en la esfera polític a y
en las ciencias sociales debido a los pro-
blemas de inestabilidad y desigualdad que
están a pareciendo. Los diez a rtículos re-
sumidos en este libro bajo el epí grafe «La
reestructuración del empleo: f lexibilidad
frente a estabilidad« ofrecen una mezcla
inter esante de aprec iaciones teóri cas y
empíricas sobre la aparic ión del empleo
atípico o «circunstancial«. Entre ellas fi-
guran la explicación que proponen Eileen
Appelbaum y Ronald Schettkat, basada en
una dinámica de la productividad endó-
gena al desarrollo económico, y la tesis de
Peter Cappelli de que lo que está ocurrien-
do tal vez no sea del todo nuevo, sino sim-
plemente una inversión, impulsada por la
eficiencia, de la l ógica gerencial que dio
preeminencia a los mercados laborales in-
ternos (de empresa), para volver a las re-
laciones de trabajo mediadas por el mer-
cado que fueron propias del siglo XIX, pero
ahora con nuevos cauces i nstitucionales.
En el clima altamente competitivo de las
empresas de hoy, la reducción de planti-
llas, la reestructuración y la reorganización
del trabajo están haciendo desaparec er los
puestos de nivel ele mental y los escalaf o-
nes claros que ofr ecían un punto de parti-
da para lo s traba jadores noveles. Según
Cappelli, los empleos que antes eran «puer-
tos de entrada« a las empresas (los merca-

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