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• Date: 01 September 2002
• Published date: 01 September 2002
• DOI: http://doi.org/10.1111/j.1564-913X.2002.tb00163.x

Revista Internacional d el Trabajo, vol. 121 (2002), núm. 3

Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2002

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Libros recientes

Beder, Sharon. Selling the work ethic:

From Puritan pulpit to corporate PR.

Londres, Zed books, 2000.

viii + 292 págs. Bibliografía, índice.

ISBN 1-85649-885-9.

El benef icio social que se deriva de

que la mayoría de la población capaci-

tada de una sociedad trabaje intensa-

mente durante toda la semana no lo

cuestiona nadie, y mucho menos los

que más trabajan. Hoy en dí a resulta

difícil imaginar una sociedad que no

gire en torno al trabajo. Pero, ¿cóm o

llegó a ser tan impo rtante en nuestras

vidas el tr abajo remunerado? ¿P or qué

tanta gente no sabría qué hacer con sus

vidas o quiénes son si no tuvieran su

empleo? Intentando responder a tales

preguntas, este libro sigue una línea de

investigació n filosófica que suelen fre-

cuentar con más asiduidad es pecialistas

de la Europa continental como Alain

Supiot, un asesor de la Revista Interna-

cional del Trabajo , o Dominique Méda,

cuyo artículo en nuestras páginas se cita

en la introducción. El trabajo, escribe la

autora, «ha llegado a c onsiderarse un

elemento inherente a la condi ción

humana, como la única forma de s atis-

facer todas las aspiraciones individua-

les y sociales […] Ha llegado a dominar

la totalidad del tiempo y del espacio del

individuo y d e la sociedad [y a ser] el

vehículo fundamental de la formación

de relaciones sociales y de la realiza-

ción personal» .

Sharon Beder explora los orígenes y

las prácticas de esta triunfante cultura

del trabajo en la que se respeta a los

ricos y se justifica la desigualdad. Sin

embargo, la ensayista demuestra que

estos valores no son ni naturales ni

inevitables: han sido fomentados activa-

mente — mediante la predicación reli-

giosa, la propaganda empresarial, el s is-

tema educativo y la socialización — por

quienes más beneficio obtienen de ellos.

Como consecuencia de ello, el trabajo y

la producción se han convertido en fines

en sí mismos. La abundancia material

viene acompañada de niveles cada vez

más altos de estrés, inseguridad, depre-

sión, delincuencia y consumo de drogas.

El aumento de la producción y del con-

sumo está destruyendo el entorno del

que depende la vida mis ma. Sin

embargo, sostiene la autora, a la gente le

preocupa tanto conservar su empleo

que está dispuesta a hacer todo lo que le

exija su empleador aun cuando crea que

está mal o que daña el medio ambiente.

S. Beder hace una crític a sobresa-

liente de este aspecto fundamental de la

sociedad capitalist a. Arguyendo que, si

queremos poner remedio a la pérdida

de calidad de vida en la sociedad indus-

trial, la humanidad tiene que desha-

cerse de esos valores fuertemente arrai-

gados pero hoy ya patológicos, la autora

esclarece el punto muerto al que ahora

hemos llegado.

El libro com ienza con una investiga-

ción de las distintas concepciones del

320 Revista Internacional del Trab ajo

trabajo en diferentes sociedades y a lo

largo del tiempo. De ser una desagrada-

ble necesidad en la c ivilización y la filo-

sofía de la Grecia antigua, el trabajo ha

pasado a adquirir un valor intrínseco que

va más allá de la remuneración, los

productos y los beneficios que genera.

Como lógica consecuencia de la virtud

del trabajo, la falta de trabajo se ha con-

vertido en un vicio, lo cual tiene efectos

de largo alcance para el bienestar de los

millones de desempleados que hay hoy

en todo el mundo industrializado. «Mien-

tras que los pobres se están haciendo

cada vez más pobres y las clases medias

avanzan con gran lentitud, los ricos pros-

peran rápidamente. […] Ante el creci-

miento de las desigualdades en los paí-

ses industrializados modernos, especial-

mente en los de lengua inglesa, es difícil

defender una ética del trabajo basada en

el éxito» (págs. 74 y 77). Cabe decir que

se juega a «legitimar la desigualdad». Y,

dada la ideología dominante, los que es-

tán en el lado malo de la línea divisoria

de la sociedad padecen no sólo su situa-

ción material desfavorable sino la quie-

bra de su sentimiento de pertenencia a la

colectividad, pues los otros posibles me-

canismos para adquirir este sentimiento

— como por ejemplo las iglesias o las

asociaciones con fines sociales — han

ido perdiendo fuerza y dejando al tra-

bajo el cometido principal. Según un es-

tudio reciente, el 59 por ciento de los

afroamericanos cree que el «sueño ame-

ricano» es imposible de alcanzar. «Millo-

nes de personas de todo el mundo se

sienten carentes de identidad y de finali-

dad» (pág. 127). Paradójicamente, aque-

llos a los que se supone que les va bien en

la sociedad consumista de hoy — que

está «movida por gente que huye» — «se

ocultan su vacío a sí mismos y se lo ocul-

tan a los demás mediante pertrechos

bien conocidos: artilugios mecánicos,

ropa de diseño, juegos de computadora.

[…] Llevan una vida activa, ocupada, y

van así cumpliendo años en un intenso

contacto s ocial con otras personas que

intentan en vano llenar el hueco que ha

dejado la pérdida del contacto consigo

mismos» (pág. 269). La cuestión, con-

cluye S. Beder, es «¿hay suficiente gente

capaz de ver m ás allá del condiciona-

miento al que estamos sujetos y de darse

cuenta de que es perjudicial para nues-

tro futuro?».

La lógica y los argumentos que

emplea la autora son tan sugestiva-

mente brillantes com o fundamentales

son las cuestiones que plantea en este

libro excelente. V a al centro mismo del

problema de en qué consis te — o debe-

ría consistir — el bienestar. La abun-

dancia de referencias y erudición justi-

fica por sí sola su lectura, y las tesis que

defiende dejan a quien firma esta reseña

totalmente convencido de que este libro

debe incorporars e a la biblioteca de

toda institución dedicada a la polí tica

social y ser leído por todo el que esté

interesado en el sentido de la vida.

M. A. L.

Braun Levine, Suzanne. Father

courage: What happens when men put

family first. Nueva York, Harcourt,

2000. xxii + 264 págs. Bibliografía,

índice. ISBN 0-15-100382-3.

La ortodoxia del par «dominación

masculina/subordinación femenina» que

impera en el feminismo tradicional y en

los estudios sobre la mujer induce a pre-

suponer que los hombres tienen opcio-

nes vitales y que las mujeres no. Pero en

la realidad las cosas no son tan claras.

También en el caso de los hombres, la li-

bertad de elección está condicionada

por su entorno socioeconóm ico y socio-

sexual, sobre todo c uando se trata de

cruzar fronteras con un componente de

género tan grande como la que separa el

trabajo fuera del hogar y el trabajo en el

hogar. En parte porque la igualdad eco-

nómica y la igualdad de oportunidades