Law - rhetoric - force: Normative systems in the Ancient World

• Author: Thomas Vesting
• Pages: 185-193

ANCILLA IURIS (anci.ch) 2015: 21 – Gesetz – Rhetorik – Gewalt 21

I.

From the 1990s onwards, an openness

towards questions that are in the broadest

sense concerned with cultural studies –

questions concerning the role of symbols,

media, rhetoric, aesth etics etc. – has spread

over many liberal arts subjects and recently

also ancient philology and its dealings with

ancient law. At least, this is what a prelimi-

nary methodological summary of some

more recent publications on the subject of

ancient Greek and Roman law might indi-

cate. Susanne Gödde, for example, in an

examination of judicial practice in ancient

Greece, distanced herself recently from the

idea that Greek law can be assumed to be

“statute-centred” in a way th at is compara-

ble to the law of modern Continental

Europe.1 Even in the absence of any clearly

defined and supra-regionally valid body of

laws, she emphasises the part played by

rhetoric and its persuasive functions, i.e.

“verbal skills”, in the formulation of legal

decisions.2 In the classical period also –

Gödde approaches this period via an inter-

pretation of Aeschylus’s Oresteia – the rhe-

torical tradition remains, in spite of the

increasing importance of the procedural

1Susanne Gödde, Recht ohne Gesetz? Szen arien

der Rechtsprechung bei Homer, Hesiod und

Aischylos, in: K.-P. Adam/ F. Avemarie/ N.

Wazana (eds.), Law and Narrative in the Bible

and in Neighbouring Ancient Cultures (2012),

157 et seqq., (“no supra-regional set of laws that

has attained canonical status is kn own”).

2Gödde, ibid., 157 et seqq., 164, 165.

Gesetz – Rhetorik – Gewalt: Normative Ordnungen in der Antike

Beiträge zu neueren Entwicklungen im antiken Recht und in der Rechtstheorie

I.

Eine Öffnung für im weitesten Sinne

kulturwissenschaftliche Fragestellungen –

für Fragen zur Rolle von Symbolen, Me-

dien, Rhetorik, Ästhetik etc. – hat seit den

1990er Jahren viele geisteswissenschaftliche

Fächer und in neuere r Zeit auch die Altphi-

lologie und ihre Beschäftigung mit dem an-

tiken Recht erfasst. So jedenfalls könnte ein

vorläufiges methodologisches Fazit anläss-

lich einiger neuerer Publikationen zum anti-

ken griechischen und römischen Recht lau-

ten. Susanne Gödde hat sich beispielsweise

in einer Untersuchung über die Recht-

sprechungspraxis im antiken Griechenland

jüngst von der Vorstellung distanziert, dass

im Fall des griechischen Rechts von einer

mit der kontinentaleuropäischen Mo derne

vergleichbaren Gesetzeszentrierung ausge-

gangen werden könne.1 Auch mangels

eines fest umrissenen und überregional gül-

tigen Korpus von Gesetzen betont sie die

Anteile, die der Redekunst und ihren persu-

asiven Funktionen, den „verbal skills“ bei

der Verfertigung der Rechtssprüche zu-

kommt.2 Auch in klassischer Zeit – Gödde

nähert sich dieser Periode über eine Inter-

pretation von Aischlylos’ Orestie – bleibt die

1Susanne Gödde, Recht ohne Gesetz? S zenarien

der Rechtsprechung bei Homer, Hesiod und

Aischylos, in: K.-P. Adam/ F. Avemarie/ N.

Wazana (Hrsg.), Law and Narrative in the Bible

and in Neighbouring Ancient Cultures (2012),

157 ff., („kein kanonisch gewordenes überregio-

nales Gesetzeskonvolut bekannt“) .

2Gödde, ebd., 157 ff., 164, 165.

Law – rhetoric – force: Normative systems in the Ancient World

Contributions to recent developments in ancient law and legal theory

Thomas Vesting

translated by Alison Lewis