Incumplimiento del salario mínimo en América Latina. La importancia de los factores institucionales
| Author | Andrés MARINAKIS |
| DOI | http://doi.org/10.1111/ilrs.12005 |
| Published date | 01 March 2016 |
| Date | 01 March 2016 |
Revista Internacional del Trabajo, vol. 135 (2016), núm. 1
Derechos reservados © Organización Internacional del Trabajo, 2016
Compilación de la revista © Organización Internacional del Trabajo, 2016
* OIT, Santiago de Chile; dirección electrónica: marinakisa@ilo.org. Este artículo se basa
sustancialmente en un informe anterior publicado por la OIT en 2014 desde la sede de Santiago
de Chile y dirigido por el autor (Marinakis, 2014).
La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos solo incumbe a sus autores,
y su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no signica que la OIT las suscriba.
Incumplimiento del salario mínimo
en América Latina. La importancia
de los factores institucionales
Andrés MARINAKIS*
Resumen. Con datos de encuestas de hogares, el autor evalúa el nivel del sala-
rio mínimo en 16 países de América Latina respecto de los salarios de mercado,
el PIB, las líneas de pobreza y el poder adquisitivo; estima después el grado de
incumplimiento y su correlación con la relación salario mínimo/salario medio.
Comparando las estimaciones y la situación de Chile, Costa Rica, Perú y Uruguay,
concluye que, salvo cuando el salario mínimo es muy bajo o sumamente alto con
respecto al salario promedio, el mayor o menor cumplimiento depende de la ca-
lidad del marco institucional y, más concretamente, de la inspección del trabajo,
para cuya mejora formula algunas recomendaciones.
Los países de América Latina tienen una larga historia en la aplicación de
salarios mínimos. Cuando se analizan los objetivos establecidos por las
distintas legislaciones en el momento de su adopción, se encuentran metas
ambiciosas respecto a satisfacer las necesidades básicas de los trabajadores
y sus familias. Sin embargo, los ciclos económicos y, en particular, los efectos
de distintas crisis sufridas llevaron a que estos objetivos fueran incumplidos
en muchos casos, ya que los salarios mínimos jados estaban por debajo de
dichas necesidades.
Por lo general, esta situación es bastante conocida y lleva a que las dis-
cusiones de los reajustes del salario mínimo suelan ser muy apasionadas en
los países de la región, pero una vez efectuados los aumentos, el asunto pasa
a un segundo plano hasta que llega el momento del siguiente ajuste. Ello po-
dría hacer suponer que el cumplimiento con el salario mínimo no presentaría
mayores problemas. Sin embargo, no es así. Una revisión de los indicadores
disponibles permite concluir que existen problemas de incumplimiento.
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Podría considerarse que no es factible reducir el incumplimiento porque
el salario mínimo se jó en niveles muy altos para determinados segmentos
de la economía. De acuerdo con esta perspectiva, el hecho de que los sala-
rios mínimos sean altos en relación a los salarios promedio sería un factor
que contribuye a la elevada incidencia del empleo informal en muchos paí-
ses (OCDE, 2014) y, en consecuencia, si el nivel relativo del salario mínimo
fuera más bajo, el funcionamiento del mercado de trabajo sería mejor1. Esta
visión, no obstante, conlleva un riesgo: si el salario mínimo estuviese situado
a niveles muy bajos, perdería toda utilidad como instrumento para garantizar
un mínimo salarial digno a los trabajadores.
El Convenio sobre la jación de salarios mínimos, 1970 (núm. 131), de
la OIT trata de conciliar estas dos dimensiones planteando que, para la de-
terminación del nivel de este instrumento, deberían considerarse tanto las
necesidades de los trabajadores como los factores económicos, incluidos los
requerimientos para el desarrollo económico, los niveles de productividad, así
como también la importancia de alcanzar un alto nivel de empleo.
Ahora bien, para analizar el grado de cumplimiento del salario mínimo es
factible contemplar también los factores institucionales y, más concretamente,
la inspección del trabajo. Tal como sucede con toda legislación y regulación, la
de salario mínimo requiere de un sistema extendido de inspecciones que apli-
que multas y sanciones en forma efectiva y que resulten ser disuasivas para
los empleadores. En un artículo pionero en la materia, Ashenfelter y Smith
(1979) midieron el impacto económico para las empresas del incumplimiento
con el salario mínimo en los Estados Unidos, comparando la pérdida espe-
rada (que está en función de la probabilidad de ser encontrado en situación
de incumplimiento y del monto de la multa) con el benecio esperado de no
ser detectado (que está en función de la probabilidad de ser inspeccionado y
del ahorro por pago de un salario inferior al mínimo). En ese estudio, como
en otros que siguieron esa misma línea (Weil, 2005), se concluye que se re-
quiere un marco institucional efectivo (con inspección, multas y sanciones y
diligencia en su aplicación) para mejorar el grado de cumplimiento con el sa-
lario mínimo, incluso en un país como los Estados Unidos, donde este se en-
cuentra en un nivel relativamente bajo.
En este artículo se ofrece un análisis comparado de cuatro países de
América Latina, Chile, Costa Rica, Perú y Uruguay, con sistemas y niveles de
salario mínimo diferentes y representativos de diversas estructuras de mercado
de trabajo, con el n de comprobar si el grado de cumplimiento depende solo
del nivel a que se haya jado el salario mínimo, o si inuyen también los fac-
tores institucionales. Para ello, se calcula el nivel del salario mínimo respecto
de los salarios mediano y promedio, así como respecto del PIB per cápita y de
las líneas de pobreza a partir de datos de 2011 procedentes de encuestas de
1 Este sería el principio implícito aplicado para la ponderación del salario mínimo en los in-
dicadores del informe Doing Bussiness del Banco Mundial. Sin embargo, en una revisión reciente
de estos indicadores se estableció que la ausencia de salarios mínimos o su incumplimiento cons-
tituiría una «exibilidad excesiva» (véase Lee, 2012).
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