La globalización de las migraciones de enfermeras. Problemas políticos y soluciones

DOIhttp://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2010.00096.x
Date01 December 2010
Published date01 December 2010
AuthorNicola YEATES
Revista Internacional del Trabajo, vol. 129 (2010), núm. 4
Derechos reservados © Instituto de Investigaciones de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD), 2010
Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2010
La globalización de las migraciones
de enfermeras. Problemas políticos
y soluciones
Nicola YEATES*
Resumen. Para afrontar la «crisis del cuidado», muchos países con economías
avanzadas se han lanzado a la preparación y contratación en el extranjero de perso-
nal sanitario. Pues bien, las pérdidas y ganancias de estas migraciones se reparten
con creciente desigualdad, lo cual intensifica las demandas de que se acometan políti-
cas distintas. La autora valora la utilidad de los planteamientos actuales acerca de la
migración de enfermeras desde varios puntos de vista: la sostenibilidad, la equidad
social, las «redes asistenciales» y el desarrollo social. Aboga, asimismo, por la coope-
ración y colaboración internacionales a fin de vencer los grandes retos que supone
este fenómeno en todo el planeta para la sanidad pública, la reproducción social y el
desarrollo social.
os factores que impulsan a muchos trabajadores del cuidado —y, en parti-
Lcular, de la sanidad— a migrar a otros países para prestar en ellos sus ser-
vicios profesionales, así como la dinámica y los efectos de este fenómeno, han
adquirido relevancia en los debates académicos y políticos sobre las dimensio-
nes y los efectos sociales de la globalización contemporánea. Esta migración de
fuerza de trabajo del cuidado no carece de precedentes históricos, pero ha flore-
cido cuantitativa y cualitativamente durante las dos últimas décadas. La «globa-
lización» de las estrategias de supervivencia de las familias y los hogares es
fomentada por las desigualdades de desarrollo que existen en el mundo y por la
propia dinámica del capitalismo, así como por los procesos de reestructuración
de los servicios sociales y sanitarios que se vienen sucediendo en los países desa-
rrollados y en desarrollo. En este contexto, los países en desarrollo han reaccio-
nado, sobre todo, adoptando estrategias de «producción de fuerza de trabajo del
cuidado» que están orientadas a la exportación y que se enmarcan, a menudo,
* Departamento de Política Social y Criminología de la Universidad Open (Reino Unido);
dirección electrónica: n.yeates@open.ac.uk.
La responsabilidad de las opiniones expresadas en los artículos sólo incumbe a sus autores, y
su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no significa que la OIT las suscriba.
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en sus planes de desarrollo económico. En cambio, los países desarrollados han
respondido con estrategias basadas en la búsqueda activa en el extranjero de
fuerza de trabajo especializada para paliar las carencias que están sufriendo sus
economías en este ámbito.
En el presente artículo pasamos revista a los principales problemas que
plantea la migración mundial de fuerza de trabajo del cuidado 1 y analizamos las
líneas de actuación que están adoptando los gobiernos para resolverlos. Este
tipo de migración es un fenómeno amplio y complejo, pues abarca diferentes
ocupaciones, lugares, entornos y esferas políticas (Yeates, 2004 y 2009). Nuestro
análisis versa sobre el sector de la sanidad, en el que trabaja uno de cada tres mi-
grantes internacionales (OMS, 2006) y, más concretamente, sobre las enferme-
ras. Estas trabajadoras son una parte importante del personal sanitario y, más en
general, de los migrantes cualificados de sexo femenino; son un buen ejemplo de
la influencia que ejercen los factores sociopolíticos e institucionales en la con-
figuración de la crisis mundial del trabajo del cuidado, así como en el ritmo, la
dirección y las consecuencias de las migraciones internacionales de los trabaja-
dores del sector. El carácter de «servicio público» que tiene el trabajo de las en-
fermeras, así como las interdependencias y desigualdades que entrañan sus
migraciones, esclarecen de manera tangible facetas fundamentales de las estra-
tegias políticas en lo relativo al ordenamiento y la reglamentación del comercio
internacional en aras del interés general de la población.
Dinámica de la migración mundial de enfermeras
La migración de enfermeras se ha ido convirtiendo a lo largo de la última década
en una cuestión de bastante importancia en los programas políticos nacionales y
mundiales. Ello puede atribuirse, en parte, a la escasez general de personal de
enfermería que, a su vez, se debe a diversos factores sociales, demográficos e
institucionales. El aumento de los ingresos del trabajo, las nuevas tecnologías de
la medicina, la mayor especialización de los servicios sanitarios y el envejeci-
miento de la población (OCDE y OMS, 2010) han conllevado un alza de la de-
manda de personal sanitario, especialmente en los países de la Organización de
Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). Pero la fuerza de trabajo de la
enfermería no ha crecido al mismo ritmo que la demanda. Las decisiones adop-
tadas por los gobiernos para acotar el gasto en sanidad pública han ido en detri-
mento del ramo: han traído inestabilidad a las enfermeras ya ocupadas, han
congelado las contrataciones y han fomentado los despidos, a la vez que restrin-
gían la capacidad de formación y, por tanto, el número de personas que se pre-
paraban para el ejercicio de la profesión (Simoens, Villeneuve y Hurst, 2005).
En los Estados Unidos, por ejemplo, donde en 2005 se necesitaban más de
200.000 enfermeras, 30.000 solicitantes no pudieron acceder a los cursos de ca-
1El presente artículo se centra en el trabajo de cuidado remunerado, aunque no es del todo
clara la división entre el remunerado y el no remunerado. Véanse Lan (2008) acerca del trabajo do-
méstico y Yeates (2009, especialmente el capítulo 7) respecto de las enfermeras.

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