Crecimiento económico y desigualdad en Singapur: la conveniencia de un salario mínimo
| Author | Weng Tat Hui |
| Published date | 01 March 2013 |
| Date | 01 March 2013 |
| DOI | http://doi.org/10.1111/j.1564-9148.2013.00172.x |
Revista Internacional del Trabajo, vol. 132 (2013), núm. 1
Derechos reservados © El autor, 2013
Compilación de la revista y traducción del artículo al español © Organización Internacional del Trabajo, 2013
APUNTES Y DEBATES
Crecimiento económico y desigualdad en Singapur:
la conveniencia de un salario mínimo
Weng Tat Hui*
Resumen. Con el envejecimiento de la población en Singapur, la contratación ma-
siva de trabajadores extranjeros poco calicados se ha convertido en un obstáculo
importante al crecimiento con equidad, pues provoca el estancamiento de los sa-
larios más bajos. En respuesta a este problema, el autor deende la implantación
de un salario mínimo que complemente el régimen actual de prestaciones ligadas
al empleo. Tras refutar las objeciones que habitualmente se aducen en contra, pro-
pone medios para establecer un salario mínimo en Singapur, así como medidas
para mejorar la red de protección social del país y promover un crecimiento eco-
nómico más sostenible.
Singapur disfruta de un crecimiento económico y de una prosperidad
extraordinarios desde hace cincuenta años. En 1960, un año después de
su proclamación como Estado autónomo dentro de la Commonwealth, el PIB
real per cápita (en precios de 2005) era de 1.362 dólares de los Estados Uni-
dos. En 2010, esta cifra se había multiplicado por 30, y alcanzó los 41.109 dó-
lares1, lo cual situaba al país en tercera posición mundial en paridad de poder
adquisitivo (FMI, 2011). Siendo uno de los tres países más competitivos del
mundo (IMD, 20 11; Schwab, 2012), Singapur disfrutó también de una baja tasa
* Profesor asociado de la Facultad de Política Pública Lee Kuan Yew, Universidad Nacio-
nal de Singapur; dirección electrónica: spphwt@nus.edu.sg. Se presentó una versión anterior de
este artículo en la «Segunda Conferencia sobre Reglamentación del Trabajo Decente: Reglamen-
tar para una recuperación equitativa», celebrada del 6 al 8 de julio de 2011, Ocina Internacio-
nal del Trabajo, Ginebra.
La responsabilidad de las opinones expresadas en los artículos solo incumbe a sus autores,
y su publicación en la Revista Internacional del Trabajo no signica que la OIT las suscriba.
1 SingStat Time Series, 2010. Sistema de información en línea del Departamento de Esta-
dística de Singapur disponible en la página .sg/Dots_index.asp> [con-
sultada el 10 de febrero de 2013].
Revista Internacional del Trabajo
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de inación, igual al 1,6 por ciento, y de una tasa de desempleo de únicamente
el 2,9 por ciento durante el periodo de 2000 a 2010.
En el terreno laboral, sin embargo, el país se caracteriza por una ines-
tabilidad y una incertidumbre crecientes, que se hicieron maniestas en las
cuatro recesiones de 1998, 2001, 2003 y 2009. La fragmentación del mercado
de trabajo y la vulnerabilidad del empleo han crecido como consecuencia de
la tendencia a la deslocalización hacia economías de menor costo. El cambio
tecnológico también ha tenido sus efectos: las personas que poseían las com-
petencias de alto nivel o el capital que dicho cambio requería han cosechado
benecios sustanciales en comparación con los trabajadores poco calicados.
Con ello, la desigualdad de ingresos ha aumentado en Singapur; el coeciente
de Gini pasó de 0,44 a 0,48 entre 2000 y 2010, mientras que la relación entre
los ingresos medios del quintil superior y los del quintil inferior de los hoga-
res asalariados del país pasó de 10,1 a 12,9 durante el mismo período (Depar-
tamento de Estadística, 2010).
Desde el punto de vista demográco, Singapur tiene una de las poblacio-
nes nacionales de más rápido envejecimiento del mundo. La población econó-
micamente inactiva está compuesta, cada vez en mayor medida, por personas
de edad con un nivel de empleabilidad reducido que necesitan ingresos de
apoyo. Los trabajadores de más edad corren un riesgo mayor de perder su
empleo, en cuyo caso tienen más dicultades en conseguir otro. Ello puede
comprobarse por el descenso sistemático de la tasa de reinserción de los desem-
pleados mayores de 50 años durante el último decenio.
Durante los últimos veinte años Singapur ha perseguido sin descanso el
objetivo de maximizar el crecimiento económico, lo cual, combinado con el
menor ritmo de crecimiento de la población nacional, ha generado un décit
persistente de trabajadores locales, que se ha compensado con una contrata-
ción masiva de trabajadores extranjeros. Entre 1990 y 2010 la población total
de Singapur aumentó en un 69 por ciento, pasando de 3,05 a 5,08 millones.
El número de «no residentes»2 aumentó en 1 millón hasta alcanzar la cifra de
1.305.000, que representa el 26 por ciento de la población total, en compara-
ción con el 10,2 por ciento que representaba en 1990 y el 5,5 por ciento en
1980. El número total de trabajadores no residentes pasó de 619.000 en 1997
a 1.113.000 en 2010, lo que supone un salto del 30 a casi el 36 por ciento del
total de empleo (gráco 1); en la mayoría de los casos se trataba de trabaja-
dores temporales poco calicados. El aumento de trabajadores extranjeros ha
supuesto un descenso de los salarios en el segmento inferior de la distribu-
ción; preocupa, pues, la agravación de la desigualdad de ingresos y las dicul-
tades que estos trabajadores poco calicados puedan tener para hacer frente
al alza del costo de la vida.
2 La población «residente» está compuesta por los ciudadanos singapurenses y por los ex-
tranjeros con permiso de residencia permanente. La población «no residente» comprende a los ex-
tranjeros que están trabajando, estudiando o viviendo en Singapur pero no disfrutan de permiso de
residencia permanente (Departamento de Estadística del Ministerio de Comercio e Industria, Po-
pulation Trends 2012, disponible en
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